L'edat que apareix al DNI no sempre quadra amb la del cos. Hi ha persones els teixits de les quals semblen conservar-se millor i d'altres la biologia acusa abans el pas del temps, encara que comparteixin la mateixa data de naixement. La investigació intenta des de fa anys desentranyar per què passa això i quins factors podrien modular-ho, com els cinc nutrients clau per alentir l'envelliment.
En aquest context s'ha publicat un treball que ha donat força a parlar: un estudi clínic que analitza si la presa diària d'un suplement multivitamínic i multimineral pot frenar, encara que sigui lleugerament, l'envelliment biològic. Els resultats apunten a un petit alentiment d'alguns marcadors, però els especialistes europeus consultats demanen prudència i recorden que, ara com ara, les dades estan lluny de justificar recomanacions generalitzades.
Un assaig que mira cap a l'ADN per mesurar l'edat biològica
La nova investigació forma part de l'assaig clínic COSMOS (Cocoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study), realitzat als Estats Units, que explora els efectes a llarg termini d'un complex multivitamínic dús comú i dun extracte de cacau. En aquest subestudi es va seguir 958 adults grans sense malalties cròniques greus a l'inici: 482 dones i 476 homes, amb una mitjana d'edat propera als 70 anys, on dèficit de vitamina D és freqüent.
Durant dos anys, els participants van ser assignats a diferents grups: alguns van prendre cada dia un multivitamínic i multimineral (CMM), altres van rebre extracte de cacau, altres una combinació de tots dos i un grup placebo. Durant aquest temps es van realitzar controls periòdics de sang per analitzar canvis en regions específiques de l'ADN associats a l'envelliment.
Aquests canvis, coneguts com rellotges epigenètics o rellotges biològics, permeten estimar una “edat biològica” que pot no coincidir amb l'edat cronològica. A l'estudi es van emprar cinc formes alternatives de mesurar aquesta edat o la velocitat a què progressa, totes basades en patrons de metilació de l'ADN que, segons treballs previs, es relacionen amb mortalitat i risc de malalties cròniques en persones grans.
Després dels dos anys de seguiment, l'ús diari del complex multivitamínic va semblar associar-se amb una lleu reducció en la velocitat d'envelliment en dos dels cinc rellotges biològics. Els altres tres indicadors no van mostrar diferències significatives entre els que van prendre el suplement i els que van rebre placebo.
Quin efecte s'ha observat realment (i què tan gran és)
Els investigadors descriuen que, als dos rellotges epigenètics on es va detectar un canvi, la velocitat d'envelliment es va reduir en l'equivalent aproximat de 2,6 i 1,4 mesos cada any. És a dir, en termes estadístics, les persones que van prendre el multivitamínic semblarien envellir una mica més a poc a poc, encara que la magnitud de l?efecte és modesta.
A més, l'alentiment va ser una mica més gran en els que presentaven a l'inici una velocitat d'envelliment més accelerada segons aquests marcadors. Dit d'una altra manera, les persones biològicament «més envellides» al principi va semblar que es beneficiaven una mica més de la suplementació que els que tenien rellotges epigenètics més favorables.
Per contra, l'administració de extracte de cacau no va mostrar efectes clars sobre cap dels cinc rellotges, malgrat que estudis previs havien suggerit un possible benefici del cacau en mortalitat cardiovascular o alguns marcadors d'inflamació.
Els mateixos autors qualifiquen aquestes troballes d'interessants però preliminars. L'estudi se centra en biomarcadors intermedis, no en resultats clínics com l'aparició de malalties, la discapacitat o l'esperança de vida, per la qual cosa encara no es pot afirmar que aquests petits canvis a l'edat biològica es tradueixin en una vida més llarga o més saludable.
El que diuen els experts a Espanya i Europa
Especialistes consultats per mitjans i plataformes científiques europees coincideixen a reconèixer que la feina està ben plantejada, però criden a interpretar-la amb cautela. L'investigador del CSIC Jordi Pérez-Tur subratlla que l?assaig «mostra una coincidència entre consum de complexos multivitamínics i una lleugera disminució en la velocitat d?envelliment», però recorda que correlació no equival a causalitat i que falta conèixer el mecanisme molecular que explicaria aquesta relació.
Pérez-Tur destaca a més que només dos dels cinc rellotges biològics utilitzats van canviar de forma significativa i que l'efecte detectat suposa només uns quants mesos. Aquesta mida d'efecte, afegeix, podria ser deguda en part al nombre limitat de persones a cada grup (uns 250 individus), cosa que convida a dissenyar treballs amb mostres majors i més diverses.
Per a la biòloga Carmen Romero Ferreiro, vicedegana d'Investigació a la Universitat Francisco de Vitoria, l'estudi «aporta evidència sobre el possible paper de la suplementació multivitamínica a l'envelliment biològic», però ressalta que, en el millor dels casos, el seu paper seria complementari dins una estratègia global de salut. No considera que, amb les dades actuals, se'n pugui defensar l'ús com a eina principal per a un envelliment saludable.
Altres experts en Medicina Preventiva i Salut Pública, com la professora Pilar Guallar Castillón, es mostren encara més escèptics. A la llum de les dades globals de COSMOS, recorda que el consum prolongat d'aquest tipus de multivitamínic no va reduir de manera clara la mortalitat total, ni els infarts, ni els ictus, ni les morts per càncer, i no obstant es va observar un major risc de sagnat gastrointestinal en els qui ho prenien.
Limitacions de l'estudi: allò que encara no sabem
La majoria d'especialistes coincideixen que es tracta d'un estudi «interessant» però encara preliminar, amb diverses limitacions que obliguen a ser prudents abans de treure conclusions pràctiques. Una de les principals és la curta durada del seguiment: dos anys són poc de temps per valorar processos que, com l'envelliment, es desenvolupen al llarg de dècades.
La mida mostral també planteja dubtes. Tot i que prop de mil participants pugui semblar una xifra respectable, en dividir-se en diversos grups (multivitamínic, cacau, combinació, placebo) els nombres efectius per branca es redueixen i això dificulta detectar efectes petits amb claredat. Estudis amb desenes de milers de persones solen ser necessaris per captar de manera robusta canvis lleugers en resultats clínicament rellevants.
Un altre punt feble és que l'anàlisi no va incorporar en profunditat factors com el tipus de dieta habitual, nivell d'activitat física, tabaquisme o altres hàbits que també influeixen en les modificacions epigenètiques de l'ADN. Sense aquesta informació detallada és complicat descartar que part de l'efecte observat sigui degut a diferències d'estil de vida entre grups.
A això s'hi afegeix la composició de la mostra: majoritàriament persones grans, d'origen caucàsic i amb un nivell educatiu relativament alt. Això limita la possibilitat d'extrapolar els resultats a altres edats, orígens ètnics o contextos socioeconòmics, inclosos els de molts països europeus on la dieta, lentorn i els sistemes sanitaris poden ser diferents.
¿Importen aquests rellotges epigenètics per a la salut del dia a dia?
Un dels debats oberts gira al voltant de la rellevància real dels rellotges epigenètics. Són eines prometedores, però encara es consideren biomarcadors indirectes de l'envelliment. Se sap que s'associen a mortalitat i risc de malaltia en estudis observacionals, però encara no és clar fins a quin punt modificar-los implica canvis concrets en la salut.
l'investigador Víctor Celemín Capaldi, de la Universitat d'Oviedo, apunta que l'envelliment és un procés complex en què intervenen múltiples vies moleculars, per la qual cosa és improbable que un sol tipus de marcador capturi tota la pel·lícula. Per això proposa combinar aquests rellotges amb altres indicadors que canvien amb l'edat, com ara expressió gènica, paràmetres sanguinis específics o composició de la microbiota intestinal.
En la mateixa línia, diversos experts recorden que l'absència de canvis en alguns d'aquests rellotges no vol dir necessàriament que no hi hagi cap efecte beneficiós del suplement, però tampoc el contrari: un canvi favorable en un biomarcador pot no traduir-se en una millora tangible si no va acompanyat de menys malalties, més autonomia o més esperança de vida.
En resum, els rellotges epigenètics es veuen com una eina útil per generar hipòtesis i orientar noves investigacions, però la comunitat científica insisteix que, per ara, no són suficients per si mateixos per justificar decisions clíniques o recomanacions generalitzades sobre el consum de multivitamínics.
Té sentit prendre un multivitamínic per envellir millor?
La pregunta que molts es fan és òbvia: sabent que l'efecte observat és petit i que els resultats clínics no són concloents, val la pena prendre un suplement multivitamínic cada dia? La majoria de societats científiques europees han estat cautes des de fa anys: en persones sanes, amb una alimentació variada, no recomanen l'ús rutinari de multivitamínics per prevenir malalties o endarrerir l'envelliment.
el catedràtic Miguel Ángel Martínez, expert en Medicina Preventiva i Salut Pública, recorda que «els mateixos autors reconeixen que l?efecte és petit» i que, amb les dades actuals, no es pot afirmar que aquests complements prolonguin la vida o evitin de manera clara malalties cròniques. Considera que la feina és un pas més en la investigació, però que encara queda molt per dilucidar sobre el seu impacte real en longevitat i qualitat de vida.
Diversos especialistes insisteixen que els suplements no són innocus. Algunes vitamines A i C i antioxidants poden ser beneficiosos en dosis adequades, però un excés pot resultar neutre o fins i tot perjudicial, interferint en processos cel·lulars normals. En el mateix assaig es va detectar més risc de sagnat gastrointestinal al grup que va prendre el multivitamínic concret analitzat.
Per això molts clínics recomanen reservar aquests productes per casos concrets de dèficit demostrat o situacions específiques (per exemple, certes etapes de la vida o malalties que alteren l'absorció de nutrients), sempre sota supervisió sanitària, i no com una mena de «assegurança» antienvelliment per a la població general.
El paper de la dieta i l'estil de vida a l'envelliment saludable
Més enllà dels suplements, l'evidència acumulada a Europa apunta en la mateixa direcció des de fa dècades: el que marca la diferència en termes de salut i longevitat és, sobretot, el conjunt d'hàbits diaris. L'alimentació, l'exercici, el son, el control de l'estrès i el manteniment de relacions socials sòlides tenen un impacte molt més gran que qualsevol pastilla multivitamínica aïllada.
En el cas de la dieta, experts com Martínez recorden que «els suplements mai no remedin la riquesa de compostos que contenen els aliments naturals». La dieta mediterrània, molt estudiada a Espanya i Itàlia, aporta centenars de substàncies bioactives —vitamines, minerals, fibra, polifenols, greixos saludables— en proporcions que la indústria encara no sap replicar del tot en una càpsula.
Una alimentació basada en fruites, verdures, llegums, cereals integrals, oli d'oliva verge extra, fruita seca i peix s'ha associat repetidament amb menys risc de malaltia cardiovascular, alguns tipus de càncer i deteriorament cognitiu. Aquesta combinació de nutrients i compostos minoritaris sembla ser clau per a mantenir-se jove i protegir davant de l'envelliment accelerat.
De manera similar, l'activitat física regular, evitar el tabac, moderar (o eliminar) el consum d'alcohol i tenir cura del descans nocturn s'han vinculat amb una funció immunitària millor, menor inflamació sistèmica i millor conservació de la massa muscular i òssia, tots factors que influeixen en com envellim més enllà del simple compte dels anys.
Amb el que sabem fins ara, la presa diària d'un suplement multivitamínic pot estar associada a una lleuger alentiment de certs rellotges biològics en adults grans, però aquest efecte és modest i no s'ha traduït de manera clara en menys malalties o més supervivència, mentre que sí que s'ha assenyalat un augment d'alguns efectes adversos. A falta d'estudis més amplis i perllongats que confirmin i aclareixin aquests resultats, la recomanació més assenyada passa per centrar-se en allò que sí que ha demostrat amb fermesa la seva utilitat —dieta saludable, exercici, no fumar i bon maneig dels factors de risc— i deixar els suplements per als que veritablement els necessitin, sempre sota criteri professional.
