La relació entre pes a la infància i risc de càncer de mama és molt més complexa del que sembla a primera vista. Durant anys s'ha repetit que l'obesitat augmenta el risc d'aquest tipus de tumor, però les dades més recents matisen força aquesta idea, sobretot quan s'analitza què passa en les diferents etapes de la vida: infantesa, pubertat, edat reproductiva i menopausa.
Avui sabem que factors com el pes en néixer, el ritme de creixement a la infància, l'adipositat abans de la pubertat, l'índex de massa corporal a l'adultesa, l'edat del primer embaràs i el guany de pes amb els anys es combinen per modular el risc de càncer de mama. Entendre aquest trencaclosques és clau per dissenyar estratègies de prevenció realistes, que no passin per “acceptar” l'obesitat infantil, sinó per promoure hàbits saludables des de ben aviat.
Què ens diu l'epidemiologia genètica sobre el pes i el càncer de mama
En els darrers anys s'han publicat estudis que utilitzen eines d'epidemiologia genètica molt avançades per intentar aclarir si el pes en diferents etapes de la vida causa canvis en el risc de càncer de mama, o si només s'hi associa per altres motius. Entre aquestes tècniques destaquen els estudis d'associació del genoma complet (GWAS), les metaanàlisis de grans cohorts i la randomització mendeliana.
La randomització mendeliana aprofita que heretem variants genètiques a l'atzar per fer-les servir com a “experiments naturals”. Si certs gens es relacionen amb un índex de massa corporal (IMC) més alt i, alhora, amb menys o més risc de càncer de mama, es pot inferir que el pes juga un paper causal, i no simplement correlatiu.
Aquests treballs han observat que un IMC genèticament elevat abans de la pubertat sembla associar-se amb un risc menor de càncer de mama al llarg de la vida. Aquesta troballa encaixa amb estudis observacionals previs que ja apuntaven que l'adipositat a la infantesa primerenca podria tenir un efecte protector davant l'aparició d'aquest tumor, especialment a l'edat adulta.
Tot i això, els mateixos autors insisteixen que cal interpretar els resultats amb prudència . Es reconeixen diverses limitacions metodològiques: la possibilitat de biaixos estadístics com el conegut winner's curse (que tendeix a sobreestimar efectes inicials), el biaix de selecció per edat a les cohorts estudiades i el fet que l'IMC és un marcador imperfecte de l'adipositat, encara que pràctic i molt usat a la clínica.
Un altre punt clau és que, quan s'analitzen les dècades posteriors a la menarquia i fins als 40 anys, l' IMC determinat genèticament mostra inicialment un efecte protector que es va diluint quan s'ajusta per l'adipositat prepuberal. Això suggereix que la “petjada” de l'excés de teixit gras en etapes molt primerenques condiciona bona part del risc futur, i que l'IMC posterior reflecteix en gran mesura aquesta història biològica prèvia.
Per què aquestes dades no justifiquen acceptar l'obesitat infantil
Encara que alguns resultats podrien interpretar-se de forma superficial com que l' excés de pes a la infància protegeix davant del càncer de mama , els experts són contundents: de cap manera s'ha de promoure l'obesitat en etapes primerenques. L'obesitat s'associa a multitud de problemes de salut (diabetis tipus 2, hipertensió, fetge gras, trastorns articulars, problemes respiratoris, etc.) que apareixen cada cop abans i amb l'exposició primerenca a aliments ultraprocessats per a nadons.
A més, aquests estudis treballen amb associacions poblacionals , no amb certeses a nivell individual. És a dir, descriuen tendències generals en grans grups de persones, però no permeten predir amb precisió què passarà amb una nena concreta. Una mateixa xifra d‟IMC pot amagar realitats molt diferents segons genètica, alimentació, nivell d‟activitat física o entorn socioeconòmic.
Per això, les recomanacions de salut pública continuen insistint a fomentar un pes saludable des de la primera infància , amb un èmfasi especial en l'educació nutricional, la promoció del moviment diari i la creació d'entorns que facilitin decisions sanes, com la prohibició de menjar ferralla a escoles . L'objectiu no és tenir nenes amb més greix “per protegir el pit”, sinó acompanyar-ne el creixement de forma equilibrada i segura.
En aquest context, la tasca de pediatres, metges de família, nutricionistes i educadors és ajudar les famílies a interpretar la informació científica sobre nutrició infantil sense alarmismes ni missatges simplistes. El missatge pràctic és clar: hàbits saludables continuats, no dreceres ni justificacions per a l'excés de pes.
Obesitat, sobrepès i càncer de mama a l'adultesa
Quan s'analitza el que passa en dones adultes, la pel·lícula canvia. Nombroses investigacions han demostrat que les dones amb sobrepès o obesitat presenten un risc més alt de ser diagnosticades de càncer de mama en comparació dels que mantenen un pes saludable, especialment després de la menopausa.
Aquest excés de risc no només fa referència al primer diagnòstic. Les dones que ja han tingut càncer de mama i mantenen o desenvolupen obesitat també mostren més probabilitat de recurrència , és a dir, que el tumor reaparegui amb el temps, i un pronòstic globalment pitjor en determinats subtipus de càncer.
Bona part d'aquesta relació s'explica perquè el teixit adipós és una font important d'estrògens . Després de la menopausa, quan els ovaris deixen de produir aquestes hormones, el greix corporal es converteix en un actor principal en la seva generació. Si el cos acull un volum més gran de greix, també hi circulen nivells més alts d'estrògens, que poden estimular el creixement de tumors de mama amb receptors hormonals positius.
La distribució del greix també importa. No és el mateix acumular-la a la zona de maluc i cuixes que al voltant de l'abdomen . L'obesitat abdominal o central, molt lligada a la síndrome metabòlica, s'associa amb un risc més gran de càncer de mama i altres malalties cardiovasculars, mentre que una distribució més perifèrica sembla menys perjudicial en aquest sentit.
Diferències biològiques del càncer de mama en dones amb obesitat
Més enllà de la quantitat de casos, algunes investigacions recents suggereixen que el càncer de mama que apareix en dones amb excés de pes o obesitat pot tenir característiques biològiques diferents del que es diagnostica en dones amb un IMC menor.
Un estudi publicat el 2023 va observar que, en les dones amb IMC igual o superior a 30 , les cèl·lules tumorals mostraven més inflamació i un patró de mutacions diferent. Aquesta inflamació crònica, alimentada pel mateix teixit adipós, podria afavorir un entorn més propici per al creixement tumoral i per a la resistència a certs tractaments.
Un altre treball, del 2024, va analitzar específicament dones considerades obeses (IMC ≥ 30) i va trobar que tenien més probabilitat de desenvolupar tumors amb receptors d'estrogen i progesterona positius . A més, les dones amb obesitat greu (IMC ≥ 35) presentaven un risc més alt de morir a causa del càncer de mama en comparació amb aquelles amb IMC més baix, fins i tot tenint en compte altres factors.
Aquestes troballes reforcen la idea que l'obesitat no només incrementa el risc que aparegui un tumor, sinó que pot condicionar la biologia del càncer de mama , fent-ho potencialment més agressiu o més difícil de tractar en alguns contextos. Per això, el control del pes ja forma part de les recomanacions oncològiques tant en prevenció primària com en el seguiment de supervivents.
Com influeix l'augment de pes al llarg de la vida adulta
A més del pes puntual, importa molt com varia el pes al llarg de la vida . Un estudi britànic, que va analitzar dades de més de 48.000 dones, va observar que aquelles que guanyaven una quantitat important de pes des de la joventut fins a la maduresa i, a més, tenien el primer fill passats els 30 anys o no tenien fills, acumulaven gairebé tres vegades més risc de càncer de mama que els qui mantenien un pes més embarassat.
Els resultats van confirmar que un primer embaràs a edats més primerenques exerceix un efecte protector davant del càncer de mama postmenopàusic, probablement perquè el teixit mamari completa abans la seva diferenciació i és menys sensible a agressions posteriors. Però també van mostrar que aquest avantatge no aconsegueix compensar l'efecte negatiu d'un guany de pes marcat a l'adultesa.
És a dir, una cosa és que un embaràs d'hora redueixi el risc, i una altra que sigui capaç de neutralitzar l'impacte del sobrepès acumulat . En aquest estudi no es va trobar evidència que el fet d'haver tingut fills aviat anul·li els riscos associats a engreixar-se molt amb els anys.
L'autor principal va subratllar que l'augment de pes i l'edat del primer part interactuen de manera important a l'hora de determinar el risc de càncer de mama. Per als professionals sanitaris conèixer aquesta combinació és bàsic a l'hora de donar consells realistes sobre estil de vida i prevenció, adaptats a la història personal de cada dona.
Influència del pes matern i patern en el pes infantil
El pes de la mare abans i durant l'embaràs no només repercuteix en la pròpia salut, sinó també en la dels seus fills a llarg termini. Un estudi australià amb 2.121 dones embarassades amb excés de pes o obesitat va seguir l'evolució del pes dels seus fills des del naixement fins als 10 anys, amb resultats molt reveladors.
Es va observar que com més elevat era l'IMC de la mare a l'inici de la gestació , més gran era el pes del nen en néixer i en els successius mesuraments fins als 8-10 anys. Aquest vincle es mantenia fins i tot en dones que van rebre assessoria específica en dieta i activitat física durant l'embaràs, en comparació de les que només van tenir l'atenció prenatal estàndard.
A més, l'estudi va mostrar que l' IMC del pare també tenia un pes considerable a l'evolució de l'IMC dels fills als 10 anys. Això indica que l'herència genètica i els hàbits alimentaris familiars, com els menjars rics en proteïnes per a nens en creixement , es combinen per influir en la probabilitat que el nen desenvolupi sobrepès o obesitat.
La investigadora principal, Jodie Dodd, va recalcar que l' IMC de la dona al començament de l'embaràs marca la manera com creixerà el seu fill fins als 8-10 anys, augmentant el risc d'excés de pes. I va recordar que, si aproximadament la meitat de les dones inicia la gestació amb sobrepès o obesitat, cal oferir suport efectiu abans fins i tot de concebre, per tallar el cicle intergeneracional de l'obesitat.
Aquestes conclusions donen suport a polítiques de salut pública orientades a promoure un pes saludable en dones en edat reproductiva , no només per millorar els resultats de l'embaràs, sinó també per reduir el risc futur d'obesitat infantil i, en última instància, de malalties associades com el càncer de mama.
Creixement a la infància, pubertat i risc de càncer de mama
Més enllà de l'IMC puntual, hi ha estudis de cohort molt grans que han explorat com el patró de creixement des del naixement fins a l'adolescència es relaciona amb el risc de càncer de mama posterior. Una investigació danesa amb 117.415 dones és especialment il·lustrativa.
En aquest treball es va recopilar informació detallada dels expedients escolars de salut : pes en néixer, alçada i pes anuals, edat de la menarquia i altres dades de desenvolupament. Amb aquests mesuraments es van elaborar corbes individuals de creixement per a cada nena. Posteriorment, es van creuar amb registres nacionals que recollien estat vital, edat del primer part, nombre de fills i diagnòstics de càncer de mama.
Durant el període de seguiment, que va acumular més de 3,3 milions de persones/any, es van diagnosticar 3.340 casos de càncer de mama . L'anàlisi va revelar que un pes elevat al naixement, una estatura alta i un IMC baix als 14 anys, així com assolir el pic màxim de creixement a una edat primerenca, constituïen factors de risc independents per a aquest càncer.
També es va veure que l' alçada als 8 anys i l'augment d'estatura entre els 8 i els 14 s'associaven amb més risc posterior. És a dir, les nenes que creixien més de pressa i aconseguien alçades majors a edats primerenques tenien més probabilitat de desenvolupar càncer de mama a la vida adulta.
Els investigadors van calcular els riscos atribuïbles a diversos factors: el pes en néixer explicava aproximadament el 7% del risc total, l'altura i l'IMC als 14 anys aportaven cadascun al voltant del 15% i l'edat del creixement màxim al voltant del 9%. Curiosament, en ajustar per edat de la primera regla, edat del primer part i nombre de fills , aquestes associacions es mantenien, cosa que indica que el patró de creixement té un efecte per si mateix.
Hàbits de vida per reduir el risc: pes saludable, alimentació i exercici
Amb tota aquesta informació sobre la taula, la recomanació principal no canvia: la millor estratègia per reduir el risc de càncer de mama i altres malalties cròniques és mantenir un pes tan proper com sigui possible al rang saludable durant tota la vida, a través d'una alimentació equilibrada i d'activitat física regular.
Baixar de pes pot resultar més complicat segons l'edat avançada, però no és impossible. Els especialistes suggereixen començar parlant amb el metge de referència per definir un objectiu de pes realista , segons l'edat, l'estatura, el tipus de cos i el nivell d'activitat. A partir d'aquí, convé dissenyar un pla d'aprimament segur, personalitzat i sostenible, preferiblement amb l'ajuda d'un dietista nutricionista.
Una de les idees que més subratllen els experts és que, en la pèrdua de pes, l' alimentació pesa força més que l'exercici . S'estima que aproximadament el 80% de l'èxit depèn del que mengem i bevem i només un 20% de la despesa energètica per activitat física. Pensar que es pot compensar “una atracació” amb una estona de cinta de córrer és autoenganyar-se: cremar 400 calories d'un tros de pastís pot requerir hores d'exercici moderat.
De vegades cal revisar mètodes de cuina molt arrelats a la cultura familiar (arrebossats, fregits freqüents, excés de formatges i salses, picar mentre es cuina, acabar sempre el plat encara que no es tingui gana, etc.) i estar disposats a introduir aliments nous que potser no agradaven a la infància. El gust canvia amb els anys, i hi ha moltes opcions saludables que es poden integrar en el dia a dia si se'ls dóna una altra oportunitat.
Recomanacions dietètiques pràctiques basades en l'evidència
Les guies dietètiques nord-americanes 2015-2020, molt alineades amb altres recomanacions internacionals, proposen diversos criteris que ajuden tant a controlar el pes com a millorar la salut global . Entre aquests, reduir la proporció de calories procedents de sucres afegits a menys del 10% de la ingesta diària total.
També s'aconsella limitar els greixos saturats per sota del 10% de les calories totals i reduir la sal a menys de 2.300 mg de sodi al dia. Aquest enfocament contribueix a disminuir el risc de malalties cardiovasculars i pot ajudar de manera indirecta a mantenir un pes adequat ia reduir la inflamació sistèmica.
Pel que fa a l'elecció d'aliments, es recomana apostar per una gran varietat de productes rics en nutrients de tots els grups: verdures de diferents colors (verd fosc, vermelles, taronges), llegums, hortalisses amb midó, fruites senceres, cereals (almenys la meitat integrals), lactis desnatats o baixos magres (peix, carns blanques, ous, llegums, fruits secs, llavors, soja) i olis saludables.
Perquè la dieta ajudi realment a perdre pes, convé introduir estratègies concretes com reduir el sucre, els hidrats de carboni refinats i l'alcohol ; moderar les racions de carn de boví i au (uns 200 g al dia com a màxim); retirar la pell i el greix visible de les carns; i omplir almenys dos terços del plat amb verdures, fruites i cereals integrals, deixant el terç restant per a proteïnes animals o lactis.
S'aconsella consumir almenys 2 tasses de fruita, 3 tasses de verdura i uns 65 go més de cereals integrals diaris , ja que la fibra ajuda a augmentar la sensació de sacietat i facilita controlar la ingesta d'aliments menys saludables. Per evitar la pica-pica calòrica, és preferible beure aigua o begudes sense sucre entre menjars i limitar refrescos, sucs ensucrats, tes gelats ensucrats i similars.
Activitat física, sedentarisme i risc de càncer de mama
L'alimentació és la base, però l' exercici físic regular és un complement imprescindible tant pel control del pes com per la reducció del risc de càncer de mama. Les autoritats sanitàries recomanen que totes les persones adultes compleixin les pautes d'activitat física recollides a les principals guies internacionals.
En dones amb antecedent de càncer de mama, s'ha vist que fer al voltant de 5 hores setmanals d'activitat (per exemple, caminar a pas lleuger entre 3 i 5 hores a la setmana) millora la forma física, la qualitat de vida i, molt probablement, les probabilitats de supervivència. El sedentarisme mantingut, per contra, s'associa amb més risc de recaiguda i altres problemes de salut.
En la població general, moure's diàriament ajuda a regular la composició corporal , reduir el greix visceral, millorar la sensibilitat a la insulina i disminuir la inflamació crònica, tots factors lligats al risc de diferents tipus de càncer, entre ells el de mama. No cal convertir-se en atleta: només cal incorporar més passos al dia, fer servir menys el cotxe, pujar escales, practicar alguna activitat que resulti agradable i sostenible.
L'important és evitar la inactivitat perllongada: passar moltes hores assegut davant de pantalles amb pocs descansos actius s'ha relacionat amb pitjor salut metabòlica. Organitzar pauses breus per aixecar-se, estirar les cames o fer uns quants exercicis senzills pot marcar la diferència a llarg termini.
En conjunt, l'evidència actual dibuixa un panorama en què el pes al llarg de tot el cicle vital, els patrons de creixement infantil, el ritme de guany de pes a l'adultesa, la distribució del greix corporal i factors reproductius com l'edat del primer embaràs es combinen per modular el risc de càncer de mama. Tot i que algunes dades suggereixen que certa adipositat prepuberal podria tenir un efecte protector, l'obesitat infantil i adulta comporten tants riscos que resulta injustificable considerar-la una “estratègia” preventiva. La prioritat ha de ser crear entorns i hàbits que afavoreixin un pes saludable, una dieta variada i un estil de vida actiu des de la infància fins a la vellesa, donant suport especial a les dones abans i durant l'embaràs ia les supervivents de càncer de mama que volen millorar el seu pronòstic a través de canvis realistes en el seu dia a dia.
