Lluny de ser només el final de la regla, aquesta transició comporta canvis hormonals, cerebrals, cardiovasculars i metabòlics que influeixen en el somni, l'estat d'ànim, el pes, la vida sexual i la qualitat de vida. Cada vegada més investigacions europees i espanyoles estan fent llum sobre el que passa a l'organisme femení i, al mateix temps, el mercat ha descobert a la menopausa un nou filó econòmic que obliga a afinar el criteri i la mirada crítica.
Una etapa llarga i poc explicada: del climateri a la menopausa
A la consulta i al dia a dia, moltes dones comencen a notar canvis a partir dels 40: menys energia, molèsties difuses, somni pitjor i alts i baixos emocionals que es tendeixen a normalitzar oa viure amb pudor. És el climacteris, la fase de transició en què les hormones fluctuen encara que segueixi havent-hi menstruació.
Tal com expliquen ginecòlogues espanyoles especialitzades en aquesta etapa, la perimenopausa pot durar diversos anys i ja en aquest període apareixen la majoria de símptomes típics que s'associen a la menopausa: sufocacions, sudoracions nocturnes, alteracions del son, canvis en el desig sexual, sequedat vaginal, augment de pes i variacions a l'estat d'ànim.
Només es considera que la menopausa és “oficial” quan han passat 12 mesos seguits sense regla. Aleshores, la realitat és que el cos fa molt de temps que canvia, sovint sense que la dona el vinculi amb les hormones ni rebi una explicació clara al seu centre de salut.
Les dades de baròmetres recents sobre menopausa, impulsats en col·laboració amb l'Associació Espanyola per a l'Estudi de la Menopausa, apunten que entre un 75% i un 80% de les dones tenen símptomes i que, al voltant d'una quarta part, els viu de manera severa, amb un impacte directe a la seva vida laboral, social i de parella.
Sufocacions, somni i ànim: quan el cos i el cap van al seu aire
Els fogots i suors nocturns segueixen sent el símbol més conegut de la menopausa, però per a moltes no són el pitjor. A la incomoditat física s'hi afegeix el fet que interrompen el somni una vegada i una altra, deixant nits en blanc i matins amb un cansament que no s'arregla amb un cafè.
Especialistes en salut del somni a Espanya subratllen que aquestes alteracions no són només una molèstia passatgera. Investigacions recents realitzades al Regne Unit, amb gairebé 125.000 dones analitzades, mostren que la transició menopàusica s'associa a canvis en la matèria grisa del cervell en zones clau per a la memòria, la regulació emocional i la presa de decisions, les mateixes àrees que es veuen afectades en malalties neurodegeneratives.
En ressonàncies magnètiques practicades a milers de participants s'ha observat una pèrdua de volum cerebral en dones després de la menopausa, associada a més ansietat, més depressió, pitjor qualitat del son i més consum d'antidepressius. Per a especialistes en patologia dental del son i neurociència consultats arran d'aquest treball, el missatge és clar: el deteriorament del descans té un reflex real al cervell, i no es pot reduir a “nervis” oa simple estrès.
Els que treballen amb dones d'aquesta edat insisteixen que, a partir dels 45, el que abans eren simples consells —cuidar els sopars, respectar horaris, reduir pantalles— es converteixen gairebé en “obligacions biològiques” si es vol mantenir un somni reparador. Sopars copiosos que als 30 no tenien conseqüències ara disparen el cortisol i fragmenten el descans de manera notable.
Hormones, cervell i teràpia hormonal: què se sap i què no
Els estrògens i la progesterona no són només hormones reproductives: influeixen en neurotransmissors com la serotonina i la melatonina, en la regulació de la temperatura i en el metabolisme. Per això, quan comencen els alts i baixos hormonals, moltes dones senten que estan “fora de control”: irritabilitat, ganes de plorar sense motiu aparent, riure fàcil i, alhora, apatia o manca de concentració.
Durant anys, una part d'aquestes manifestacions s'han tractat com si fossin quadres depressius clàssics, amb la consegüent prescripció d'antidepressius, sense abordar el rerefons hormonal ni les particularitats d'aquesta etapa. El nou enfocament neurofisiològic suggereix que la menopausa és també un procés neurològic que requereix una mirada més àmplia, combinant salut mental, endocrinologia i medicina del son.
En aquest context, la teràpia hormonal substitutiva (THS o TRH) concentra bona part del debat. A països com el Regne Unit la fa servir al voltant del 15% de les dones, ia Espanya la seva utilització continua sent relativament baixa, en part per la por a l'augment de risc de càncer de mama i en part per la manca d'informació equilibrada.
Els estudis recents apunten que la teràpia hormonal no reverteix la pèrdua de matèria grisa observada al cervell després de la menopausa. En el millor dels casos, pot ajudar lleugerament en certs aspectes cognitius com ara els temps de reacció, però no suposa una “cura” del deteriorament cerebral associat a aquesta etapa.
Expertes en climateri que la utilitzen en clínica recorden, no obstant, que ben pautada i amb dosis baixes pot ser clau per a algunes dones amb símptomes severs, millorant-ne la qualitat de vida, el descans i el dolor, sempre valorant de manera individual el balanç entre riscos i beneficis i amb seguiment mèdic estret.
Cor i menopausa: l'altra cara del risc
A Espanya, les malalties cardiovasculars són la principal causa de mort en dones, davant del càncer. Tot i això, quan una dona consulta per dolor toràcic, palpitacions o falta d'aire, la sospita de cardiopatia continua sent sovint baixa i s'atribueixen els símptomes a ansietat, estrès o problemes digestius.
Cardiòlogues de la Societat Espanyola de Cardiologia fa anys que alerten d'aquest biaix de gènere. La falta històrica de dones als assaigs clínics (sovint no arriben al 30% de les participants) ha fet que bona part de l'evidència en prevenció i tractament cardiovascular s'hagi extrapolat des de poblacions masculines, malgrat que l'anatomia, la fisiologia i el metabolisme femenins responen de manera diferent.
La menopausa apareix com una de les trucades “finestres crítiques” per a la prevenció. La caiguda d'estrògens s'associa a canvis als lípids, la pressió arterial i la sensibilitat a la insulina, ia una redistribució del greix corporal des de malucs i glutis cap a l'abdomen, augmentant el greix visceral, que es relaciona directament amb el risc d'infart i ictus.
Documents de consens publicats a la Revista Espanyola de Cardiologia advoquen perquè la consulta de menopausa deixi de centrar-se només en sufocacions i símptomes urogenitals i passi a incloure, de forma sistemàtica, la valoració de tensió arterial, perfil lipídic, pes, perímetre abdominal, hàbits de vida i, molt important, antecedents obstètrics com a preeclàmpsia, diabetis gestacional o parts prematurs, que avui es reconeixen com a marcadors de risc cardiometabòlic a llarg termini.
Osteoporosi, massa muscular i el paper de l'exercici
Un altre front que s'obre amb la menopausa és la salut òssia. La baixada d'estrògens accelera la pèrdua de densitat mineral, facilitant l'aparició de osteoporosi, una malaltia en què els ossos es tornen fràgils fins al punt que una ensopegada o un gest quotidià poden provocar fractures.
Nutricionistes i especialistes en metabolisme ossi recorden que, a partir d'aquesta etapa, convé anar un pas més enllà del missatge clàssic de “presa calci” i parar atenció a la La vitamina D, clau perquè el calci s'incorpori correctament a l'os. No es tracta només d'evitar nivells al límit inferior, sinó de buscar valors realment òptims, combinant exposició solar controlada, alimentació i, si cal, suplementació.
Aliments rics en futbol com a peixos petits amb espina (sardines, seitons), alguns vegetals, fruits secs i lactis fermentats poden ajudar a cobrir els requeriments diaris. A més, es dóna cada cop més importància a la proteïna de qualitat, distribuint-la bé al llarg del dia, fins i tot per esmorzar.
L'altra pota imprescindible és el exercici de força. Assajos clínics recents han mostrat que tant l‟activitat física de baixa intensitat com la d‟intensitat moderada redueixen símptomes d'ansietat i depressió en dones en transició menopàusica, alhora que contribueixen a mantenir la massa muscular i protegir els ossos.
Els especialistes recomanen, com a mínim, dues o tres sessions setmanals d'entrenament de força adaptat, juntament amb més moviment diari per evitar el “sedentarisme encobert” dels que entrenen mitja hora al dia però passen la resta de la jornada assegudes.
Sòl pèlvic, sexualitat i qualitat de vida
Entre els símptomes menys visibles però més freqüents apareixen els problemes del sòl pèlvic i la atròfia urogenital. La disminució d'estrògens provoca un augment del pH vaginal, sequedat intensa i canvis a les mucoses que poden causar dolor en les relacions sexuals, infeccions d'orina de repetició i sensació d'urgència miccional.
Experts en climateri recorden que aquests canvis són fisiològics però no “normals” en el sentit d'inevitables, i que no haurien d'acceptar-se com un peatge que cal pagar sense més ni més. El missatge d'“una gota d'orina en riure's és el que toca” contribueix a fer que moltes dones no consultin, malgrat que hi ha tractaments locals, fisioteràpia de sòl pèlvic i diferents estratègies per millorar la funció i el confort.
A més dels coneguts exercicis de Kegel, hi ha cada cop més programes de rehabilitació que combinen aparells específics, massatges i, en alguns casos, dispositius de vibració externa que ajuden a estimular i enfortir la musculatura. L'objectiu no és només evitar pèrdues d'orina, sinó també preservar la vida sexual i la sensació de benestar corporal.
Ginecòlogues i sexòlogues coincideixen que, a partir dels 40, convé plantejar-se amb sinceritat dues preguntes bàsiques: com s'adorm i com es digereix. Quan son i digestió comencen a fallar, és freqüent que es tracti dels primers senyals de canvis hormonals i de limpacte de lestrès crònic en un sistema digestiu clau per a la immunitat, lenergia i, com es comença a veure, també per a lequilibri hormonal.
Microbiota, estroboloma i hormones: el paper de l'intestí
En els darrers anys ha cobrat protagonisme un actor poc conegut però decisiu en aquesta etapa: el estroboloma. Es tracta del conjunt de bacteris de la microbiota intestinal capaços de produir un enzim (beta-glucuronidasa) que “recicla” estrògens inactius i els torna a la circulació sanguínia.
Divulgadores especialitzades en salut hormonal expliquen que quan la producció ovàrica d'estrògens disminueix, tenir un estroboloma equilibrat pot marcar en gran mesura com transita cada dona el seu climateri, fent que la transició sigui més gradual o, per contra, més brusca.
La clau, però, és a l'equilibri. Si l'activitat de la beta-glucuronidasa és massa alta, augmenta el estrògen actiu circulant i podrien agreujar-se patologies relacionades amb el seu excés, com ara endometriosi o determinats tumors dependents d'estrògens. Per contra, a la menopausa se sol observar una caiguda d'aquesta activitat, el que es tradueix en menys estrògens disponibles i, potencialment, més sufocacions, pitjor salut òssia i més sequedat vaginal.
Gastroenteròlogues i expertes en microbiota assenyalen que, encara que aquests bacteris no són capaços de “tornar” els nivells hormonals als de la joventut, sí que poden optimitzar l'ús dels estrògens restants si es cuiden adequadament. Per això l'intestí s'ha convertit en un objectiu prioritari en moltes estratègies de salut en menopausa.
Com modular la microbiota des del plat i l'estil de vida
L'eina més potent per influir en l'estroboloma continua sent la alimentació i la fitoteràpia. Els especialistes recomanen una pauta rica en fruites, verdures i fibra, que aporti vitamines, minerals i antioxidants i afavoreixi la diversitat bacteriana. Els aliments carregats de polifenols —fruits vermells, te verd, cacau pur, oli d'oliva verge extra— ajuden a més a més reduir la inflamació de baix grau que sol acompanyar aquesta etapa.
Les greixos saludables presents a l'oli d'oliva, l'alvocat, els fruits secs i el peix blau són fonamentals tant per a la producció hormonal com per mantenir un metabolisme equilibrat i donar suport a la salut cardiovascular. A això se sumen els aliments fermentats —kéfir, iogurt natural, miso, tempeh, kimchi, kombutxa—, que aporten bacteris beneficiosos i metabòlits amb potencial efecte regulador sobre la microbiota.
Un altre aspecte pràctic és la organització dels menjars. Avançar el sopar i deixar diverses hores entre ingestes facilita que l'intestí pugui descansar i reparar la mucosa, cosa que s'associa amb millor equilibri microbià i millor resposta als nutrients.
Pel que fa als probiòtics, no existeix un producte universal vàlid per a totes les dones, però alguns ceps com certs Lactobacillus han mostrat efectes interessants sobre l'equilibri immunitari i hormonal, especialment a perimenopausa. També comencen a investigar-se probiòtics de “quarta generació”, més orientats a regular funcions de l'ecosistema intestinal que no pas a colonitzar-lo, encara que el seu ús encara és molt experimental i ha de guiar-se sempre per professionals.
Mentre la ciència avança, les recomanacions més consistents passen per una rebost variat i poc processat, combinar dieta mediterrània amb exercici regular, cuidar el descans nocturn i reduir en tant que sigui possible l'estrès sostingut.
Menopausa a l'aparador: menowashing i màrqueting hormonal
En paral·lel a l'avenç de l'evidència científica, el mercat ha identificat les dones en menopausa com un segment d'alt interès, amb poder adquisitiu i necessitats poc ateses. El resultat és un boom de suplements, cosmètics, aplicacions, dispositius i programes “especial menopausa” que, segons estimacions internacionals, ja mouen milers de milions d'euros i continuaran creixent els propers anys.
Aquest fenomen ha donat lloc al terme “menowashing”, utilitzat per descriure estratègies de màrqueting en què productes genèrics es reempaqueten i es venen com a solucions específiques per a aquesta etapa, sovint amb sobrepreu i sense aportar beneficis clars davant de les versions estàndard.
Entre els riscos assenyalats per expertes en salut i gènere destaca la remedicalització de la menopausa, presentant-la com una malaltia crònica que exigeix intervenció contínua i productes a mida. Això pot alimentar pors injustificades, empènyer cap a tractaments innecessaris i reforçar la idea que el cos menopàusic és, en essència, un cos “defectuós” que cal corregir.
Al mateix temps, moltes dones perceben una desconnexió entre el discurs comercial i la seva experiència real. Estudis realitzats a Espanya apunten que una gran majoria considera que les marques no estan fent prou per recolzar-los de forma honesta, i que no se senten representades a la publicitat sobre aquesta etapa.
Perquè la visibilitat actual no es quedi en una moda passatgera ni en un mer reclam de vendes, especialistes en comunicació i salut pública subratllen la importància de la alfabetització sanitària: aprendre a llegir etiquetes, desconfiar de les promeses miraculoses, cercar segells de qualitat i prioritzar la informació avalada per societats científiques i organismes independents.
Canviar el relat: de tabú privat a salut pública
Encara que el panorama pugui semblar aclaparador, un missatge es repeteix entre ginecòlogues, cardiòlogues, neurocientífiques i divulgadores: la menopausa és una transició inevitable, però el seu impacte és emmotllable. No marca el declivi de la dona, sinó l?inici d?una nova etapa que, amb l?esperança de vida actual, pot abastar literalment mitja vida.
Preparar-se per a aquest moment no vol dir obsessionar-se, sinó informar-se amb temps, preguntar, escoltar el propi cos i no minimitzar símptomes que interfereixen amb el descans, la concentració, la vida sexual o el rendiment laboral. Les dades assenyalen que un percentatge significatiu de dones veu afectada la seva productivitat i la seva visibilitat professional pels símptomes, i moltes callen per por del judici a l'entorn de treball.
En el pla social i cultural, diverses veus en reclamen una major presència de dones de mitjana edat als mitjans, el cinema i la publicitat, mostrades des de la seva diversitat i no reduïdes al tòpic de la dona irritable amb sufocacions. També es demana incorporar continguts sobre climateri i menopausa a la educació sexual i sanitària des de primeres etapes, perquè les noves generacions arribin amb una mirada més informada i menys carregada d'estigmes.
Mentrestant, les estratègies més consistents per travessar el climateri amb benestar continuen sent, en gran mesura, les de sempre: alimentació equilibrada, exercici regular, higiene del son, suport emocional i una relació crítica però oberta amb els tractaments disponibles. Entre els fàrmacs i les promeses buides del mercat hi ha un ampli espai d'autocura i prevenció que, ben aprofitat, pot marcar la diferència com es viu aquesta llarga etapa.
Així, la menopausa deixa de ser un episodi que es pateix en silenci per convertir-se en un assumpte de salut pública, investigació i drets, on la informació rigorosa, l'escolta professional i l'autonomia de les dones pesen tant o més que qualsevol producte de moda.
