Un nou treball de la Universitat Miguel Hernández d'Elx (UMH) ha posat el focus en la relació entre el que mengem diàriament i l'aparició de càncers de l'aparell digestiu. L'estudi, realitzat a hospitals d'Alacant i València, assenyala que un consum elevat d'aliments ultraprocessats s'associa amb un major risc de tumors de esòfag i estómac.
La investigació, publicada a la revista científica Fronteres en nutrició, se suma a la creixent evidència que desaconsella prendre aquest tipus de productes de manera habitual. Segons els autors, les persones que ingereixen més quantitat d'ultraprocessats cada dia presenten un risc clarament superior de patir certs càncers digestius respecte dels qui els consumeixen en menor mesura.
Un estudi amb més de mil participants a la Comunitat Valenciana
Per assolir aquestes conclusions, l'equip de la UMH va analitzar dades de 1.218 persones dins de l'estudi de casos i controls PANESOES, desenvolupat a quatre hospitals d'Alacant i cinc de València. Aquest projecte se centra a explorar la relació entre la dieta i tres tipus de càncer del sistema digestiu: esòfag, estómac i pàncrees.
A la mostra es van incloure 193 pacients amb càncer d'esòfag, 412 amb càncer d'estómac y 161 amb càncer de pàncrees. A més, es va reclutar a 452 persones sense càncer, que van actuar com a grup de control per poder comparar els patrons d'alimentació entre els que havien desenvolupat un tumor i els que no.
Els investigadors van aplicar un disseny de estudi de casos i controls, en què es reconstrueix la dieta habitual dels participants i es contrasta el consum de diferents categories d'aliments, prestant especial atenció al paper dels productes ultraprocessats al dia a dia.
Per evitar que altres factors distorsionessin els resultats, l'anàlisi estadística es va ajustar per variables com edat, sexe, nivell educatiu, tabaquisme i consum dalcohol. D'aquesta manera, l'equip va poder estimar de manera més precisa l'impacte específic dels ultraprocessats sobre el risc de càncer digestiu.
la investigadora Laura Torres Collado, del grup d'Epidemiologia de la Nutrició (EPINUT) de la UMH i primera signant del treball, destaca que l'evidència sobre el paper de determinats patrons dietètics en l'aparició de càncer digestiu és cada cop més consistent, sobretot quan la dieta és rica en ultraprocessats i pobre en aliments amb fibra com fruites, verdures i llegums.
Més de 148 grams al dia, llindar de més risc
Una de les dades que més crida latenció és el llindar a partir del qual sobserva un increment clar del risc. Les persones que prenien més de 148 grams diaris d'aliments ultraprocessats van mostrar probabilitats considerablement més altes de patir determinats càncers del sistema digestiu.
En el cas concret del càncer d'esòfag, els grans consumidors presentaven 2,3 vegades més probabilitat de desenvolupar aquest tumor que els que ingerien menys ultraprocessats. Aquesta diferència es tradueix en un increment aproximat del 129% de risc, una xifra que els autors consideren especialment rellevant des del punt de vista de la salut pública.
Per al càncer d'estómac, l'estudi va detectar també una associació significativa: el risc en els participants amb més consum d'ultraprocessats va ser 1,56 vegades superior, és a dir, aproximadament un 56% més alt que al grup amb menor ingesta.
En canvi, en analitzar el càncer de pàncrees no es van observar relacions estadísticament significatives amb la quantitat d'aliments ultraprocessats consumits. Els investigadors subratllen que aquesta absència d'associació podria ser deguda a la complexitat daquest tumor ia la necessitat de comptar amb mostres encara més grans i temps de seguiment prolongats.
Els resultats, matisen els autors, no impliquen que un consum puntual d'aquests productes desencadeni un càncer, però sí que apunten que un patró de consum habitual i elevat podria afavorir, amb el pas dels anys, l'aparició de tumors al esòfag i l'estómac, sobretot quan es combina amb altres factors de risc.
Quins ultraprocessats s'associen més al càncer digestiu
El treball de la UMH no només analitza la quantitat total d'ultraprocessats, sinó que també examina subgrups concrets de productes per identificar quins semblen relacionar-se més amb cada tipus de tumor digestiu.
Segons explica el professor Jesús Vioque, director del grup EPINUT i líder de l'estudi, el consum elevat de lactis ultraprocessats —com alguns tipus de llet condensada, postres lactis ensucrats o gelats industrials— es vincula a un més risc de càncer d'estómac. A aquest grup se sumen els dolços i la brioixeria industrial, rics en sucres simples i greixos de baixa qualitat nutricional.
D'altra banda, l'anàlisi apunta que els refrescs i begudes ensucrades, juntament amb plats precuinats i preparats per fregir o escalfar (com sopes, salses i menjars a punt per consumir), mostren una associació més marcada amb el càncer d'esòfag.
Aquests aliments es caracteritzen, en general, per tenir envasos atractius, preparació ràpida i una llarga vida útil, cosa que facilita que entrin de ple a la rutina diària. No obstant això, la seva densitat calòrica elevada i el seu perfil nutricional poc equilibrat els converteix en productes poc recomanables si formen part habitual de la dieta.
Els investigadors recalquen que aquestes troballes no pretenen demonitzar productes concrets de forma aïllada, sinó cridar latenció sobre un patró de consum global en què els ultraprocessats desplacen a aliments frescos i mínimament processats que formen part de la dieta mediterrània tradicional.
Què són exactament els aliments ultraprocessats
A la classificació utilitzada per l'equip de la UMH, es considera ultraprocessats aquells productes elaborats industrialment en què predominen ingredients refinats i substàncies derivades d'aliments, sovint combinades amb múltiples additius alimentaris (colorants, potenciadors del sabor, edulcorants, estabilitzants, etc.).
Aquest tipus de productes presenten, en general, alts continguts de greixos totals, greixos saturats i, de vegades, greixos trans, a més de quantitats elevades de sal i sucres simples. Alhora, tendeixen a contenir poca fibra i menys vitamines i minerals que els seus equivalents frescos o poc processats.
Segons detalla l?investigador Alexandre Oncina Cánovas, també membre del grup EPINUT, pot provocar l'abús d'aquests productes excés de calories i desequilibris a la ingesta de nutrients, afavorint a mitjà i llarg termini problemes de salut com el augment de pes, la hipertensió i alteracions metabòliques.
En estudis previs, el mateix grup de la UMH ja havia observat que el consum freqüent d'ultraprocessats es relaciona amb alteracions a la microbiota intestinal, Sobretot en persones grans amb sobrepès o obesitat. Aquests canvis a la flora intestinal podrien tenir un paper rellevant a la inflamació crònica de baix grau i en processos que, amb el temps, influeixen en el risc de desenvolupar diferents tipus de càncer.
Una altra línia de treball d'EPINUT ha mostrat que una alta adherència a patrons dietètics provegetarians basats en aliments vegetals saludables —fruites, verdures, llegums, fruita seca i cereals integrals— s'associa amb un menor risc de càncer d'esòfag, estómac i pàncrees, Mentre que un patró vegetal poc saludable, dominat per productes vegetals molt processats i rics en sucres, incrementa especialment el risc de càncer gàstric.
Un consum a l'alça a Espanya i altres països europeus
Més enllà dels resultats clínics, l'estudi subratlla que el problema no és aïllat. En moltes societats d'ingressos mitjans i alts, els ultraprocessats representen ja entre el 50% i el 60% de l'energia diària consumida, desplaçant la cuina casolana i els plats tradicionals basats en productes frescos.
En el cas de Espanya, la UMH adverteix que aquests productes ja suposen més del 30% de les calories totals que es consumeixen a les llars. És a dir, una part considerable de l'energia que s'ingereix procedeix d'aliments i begudes amb alt contingut en greixos, sucres i sal, i sota aportació de fibra i micronutrients.
Aquesta tendència s'observa també en altres països europeus, on els canvis en els horaris laborals, l'augment del menjar per emportar i les campanyes de màrqueting han afavorit el auge dels productes llestos per consumir. Davant la cuina lenta i els guisats tradicionals, guanyen terreny els snacks, begudes ensucrades, brioixeria envasada i menjars precuinats.
Des del punt de vista de la salut pública, els autors assenyalen que aquest canvi de patró dietètic no només es relaciona amb el risc de càncer digestiu, sinó també amb altres problemes com el augment de l'índex de massa corporal, l' Hipertensió i la major prevalença de síndrome metabòlica en la població.
Davant aquest escenari, la UMH recorda que la dieta mediterrània, rica en productes frescos, oli d'oliva verge extra, llegums i cereals integrals, segueix sent un model de referència per a protegir la salut digestiva i general, sempre que es mantingui davant de l'empenta dels ultraprocessats.
Necessitat de més estudis i possibles implicacions en salut pública
Tot i la solidesa de les dades obtingudes, els responsables del treball insisteixen que calen més estudis en altres poblacions i contextos geogràfics per confirmar els resultats i aprofundir en els mecanismes biològics implicats entre el consum d'ultraprocessats i el risc de càncer digestiu.
El professor Jesús Vioque incideix que és important seguir investigant com interactuen factors com la inflamació crònica, l'estrès oxidatiu, la microbiota intestinal i els possibles compostos presents als ultraprocessats (per exemple, certs additius o productes de degradació generats durant la fabricació) en el desenvolupament de tumors de esòfag i estómac.
L'estudi PANESOES ha comptat amb finançament del Ministeri de Sanitat, l' Generalitat Valenciana i Institut de Recerca Sanitària i Biomèdica dAlacant, i s'ha desenvolupat amb la participació d'investigadors integrats al Centre de Recerca Biomèdica a la Xarxa d'Epidemiologia i Salut Pública (CIBERESP) del Institut de Salut Carlos III. Aquest suport institucional subratlla el interès creixent per l'impacte de l'alimentació a la càrrega de càncer a Espanya.
Des de la UMH s'apunta que els resultats podrien tenir implicacions futures per al disseny de polítiques de salut pública, campanyes d'educació nutricional i estratègies de prevenció del càncer digestiu, especialment a països europeus on el consum d'ultraprocessats continua augmentant.
En conjunt, el treball de la Universitat Miguel Hernández reforça la idea que no tots els aliments processats són iguals, i que un patró de dieta en què abundin els ultraprocessats s'associa amb un risc més gran de càncer d'esòfag i estómac. Optar per una alimentació basada en productes frescos, llegums, fruites, verdures i elaboracions casolanes es perfila com una de les eines més senzilles i accessibles per cuidar la salut digestiva i reduir, tant com sigui possible, la probabilitat de desenvolupar aquests tumors al llarg de la vida.
