Totes les dones que arriben a la menopausa comencen a patir canvis al seu cos per culpa de les alteracions hormonals que implica aquesta etapa de la vida. Aquests canvis no només afecten el cicle menstrual o l'estat d'ànim, sinó també la salut dels ossos, que poden tornar més fràgils si no es cuiden de forma adequada.
La reducció de la producció de estrògens augmenta el risc de desenvolupar malalties cròniques, com el càncer, la diabetis i, de manera molt destacada, la osteoporosi. L'osteoporosi és una malaltia que requereix una atenció particular, perquè la pèrdua d'hormones implica una disminució dels nivells de densitat òssia, la qual cosa augmenta el risc de patir aquesta afecció i de patir fractures fins i tot amb traumatismes lleus.
S'ha pogut determinar que durant els primers anys posteriors a la retirada definitiva de la regla, les dones en poden presentar una reducció de massa òssia especialment intensa. De fet, estudis mostren que aquest descens és més marcat durant els cinc primers anys després de la menopausa, per la qual cosa la Prevenció és necessària per tal d'adoptar bons hàbits que permetin conservar els ossos en bona salut i disminuir al màxim la probabilitat de fractures a l'edat madura.
Durant els primers anys de vida i fins a l'edat adulta primerenca, el cos té la capacitat de mantenir un equilibri entre la reducció de la massa òssia i la producció de nova massa. Aquesta fase d'acumulació permet assolir l'anomenat bec de massa òssia, és a dir, la màxima quantitat de teixit ossi que tindrà una persona. En general, aquest bec s'arriba als 30 anys; després, entre els 30 i els 35 anys, la pèrdua de massa òssia pot començar a ser més ràpida que la seva producció per part del cos, i per això és important començar a impulsar-la amb l'exercici, alimentació adequada i estils de vida saludables.
Gràcies a la supressió de les menstruacions al moment de la menopausa, la pèrdua de massa òssia s'accelera de manera considerable i quan els nivells d'estrògens disminueixen, els ossos es fan més fràgils i són susceptibles de trencar-se. Aquesta fase es considera un període de pèrdua òssia ràpida, especialment crítica en els primers anys després del cessament de les regles, on la densitat mineral òssia pot baixar molt més de pressa que per l'edat cronològica per si sola.
Les dones que tenen antecedents familiars de osteopènia o d'osteoporosi tenen més risc de desenvolupar aquest problema. Convé saber que una vegada que s'ha perdut massa òssia és difícil recuperar-la. No obstant això, per reduir els riscos, és possible adoptar un estil de vida més sa que permeti conservar-la per no comprometre la salut dels ossos.
Pèrdua de densitat òssia durant la menopausa: què passa a l'os
Tot i que pugui semblar el contrari, l'os no és una estructura inert: és un teixit viu en constant recanvi. Hi ha dos tipus principals de cèl·lules implicades en aquest procés:
- Osteoclasts: són les cèl·lules que s'encarreguen de destruir l'os vell o malmès, un procés anomenat resorció òssia.
- Osteoblasts: són les cèl·lules que formen os nou, emplenant les zones on els osteoclasts han treballat, el que es coneix com formació òssia.
L'equilibri entre resorció i formació s'anomena remodelat ossi. En condicions normals aquest recanvi manté l'estructura de l'esquelet estable. No obstant això, quan baixen els nivells d'estrògens, com passa a la menopausa, s'altera aquest equilibri:
- augmenta la activitat dels osteoclasts i es destrueix os amb més rapidesa.
- Disminueix o no augmenta en la mateixa mesura la activitat dels osteoblasts, de manera que es forma menys os nou.
Com a resultat, l'organisme comença a perdre densitat mineral òssia. Aquesta pèrdua pot ser especialment intensa en determinats tipus de pinyol. L'os trabecular, més esponjós i amb una alta superfície interna (com el de les vèrtebres i certes zones del maluc), és el que més ràpidament es veu afectat, cosa que explica l'augment de fractures vertebrals i de maluc en dones postmenopàusiques.
És important destacar que aquesta pèrdua òssia relacionada amb la menopausa se suma a la progressiva reducció de massa òssia que ja es produeix amb l'envelliment. Per això es considera que la menopausa marca una fase crítica a la vida de la dona, en què la velocitat de pèrdua òssia sol ser més gran que la que correspondria només a l'edat biològica.
Factors que augmenten el risc de pèrdua òssia a la menopausa
No totes les dones desenvolupen la mateixa pèrdua de densitat òssia ni arriben a patir osteoporosi, però certs factors augmenten la vulnerabilitat de l'os en aquesta etapa:
- antecedents familiars d'osteopènia, osteoporosi o fractures per fragilitat.
- menopausa precoç, ja sigui natural o induïda per tractaments mèdics, que exposa l'os a un període més perllongat sense la protecció dels estrògens.
- Baix pes corporal o constitució molt prima, que s'associen a menor reserva de massa òssia.
- tabaquisme i consum elevat d'alcohol o cafeïna, que interfereixen amb el metabolisme ossi.
- sedentarisme i absència d'exercici amb càrrega o resistència, que redueixen l'estímul mecànic necessari per mantenir l'os fort.
- Dieta pobra en calci i vitamina D, o problemes dabsorció intestinal que limitin lentrada daquests nutrients.
- Ús perllongat de medicaments osteopenitzants, com determinats corticoides o fàrmacs emprats en tractaments oncològics.
- presència de malalties cròniques endocrines, inflamatòries o digestives que afectin el metabolisme del calci i de l'os.
Com més factors de risc conflueixen en una mateixa persona, més gran és la probabilitat que la pèrdua de massa òssia durant la menopausa sigui ràpida i intensa, i que apareguin fractures osteoporòtiques a la columna, el maluc o el canell.
Com es diagnostica la pèrdua de densitat òssia a la menopausa
La disminució de densitat òssia és una malaltia en gran part silenciós: no produeix dolor ni símptomes clars fins que es presenta una fractura o una deformitat vertebral. Per aquest motiu, és fonamental recórrer a proves diagnòstiques quan es reuneixen factors de risc o s'assoleix l'edat recomanada.
La tècnica de referència per valorar la densitat mineral òssia és la densitometria òssia, també anomenada estudi DEXA o DXA. Es tracta d'una prova ràpida i indolora, que utilitza una quantitat molt baixa de radiació per mesurar la quantitat de mineral present als ossos, sobretot a la columna lumbar i la maluc, zones on les fractures són més rellevants.
Els resultats s'expressen mitjançant:
- Una puntuació T (T-score), que compara la teva densitat òssia amb la d'una població adulta jove sana del mateix sexe.
- Una puntuació Z (Z-score), que compara la teva densitat òssia amb què seria esperable en persones de la teva mateixa edat, sexe i característiques.
En dones postmenopàusiques s'utilitzen de forma habitual els valors de Puntuació T. per classificar la situació òssia:
- Valor considerat normal quan el T-score és igual o superior a -1.
- Osteopenia quan el T-score se situa entre -1 i -2,5, cosa que indica una massa òssia inferior a la normal, però sense arribar a osteoporosi.
- osteoporosi quan el T-score és igual o inferior a -2,5, cosa que implica una pèrdua òssia important i un risc elevat de fractures.
Segons aquests resultats, de la presència de fractures prèvies i dels factors de risc individuals, el professional sanitari pot recomanar des de mesures preventives intensives fins a tractaments específics amb fàrmacs que redueixin la resorció òssia o estimulin la formació de nou os.
Hàbits i cures per frenar la pèrdua òssia a la menopausa
Un cop entesos els mecanismes de pèrdua de densitat òssia durant la menopausa, l'objectiu és actuar sobre tots aquells aspectes que sí que es poden modificar amb canvis en el estil de vida i, quan calgui, amb suport farmacològic o suplementació.
- Exercici físic regular: les activitats amb suport de pes (caminar a pas lleuger, pujar escales, ballar, senderisme) i el entrenament de força amb peses o bandes elàstiques ajuden a mantenir i, en alguns casos, a augmentar la densitat òssia. El treball dequilibri i flexibilitat (ioga, tai-txi) redueix el risc de caigudes.
- Alimentació rica en calci: incloure lactis, begudes enriquides, peixos petits que es consumeixen amb espina, verdures de fulla verda, fruita seca i llegums afavoreix una aportació suficient d'aquest mineral essencial per a l'os.
- Vitamina D adequada: una exposició solar moderada i el consum d'aliments que la continguin, a més de suplements si el professional ho considera, milloren l'absorció del calci i la funció muscular.
- Control del pes corporal: evitar tant el baix pes extrem com l'obesitat contribueix a reduir el risc de fractures i la sobrecàrrega articular.
- Evitar tabac i excés dalcohol: l'abandó del tabac i la moderació en el consum d'alcohol són mesures fonamentals per protegir l'estructura òssia.
En alguns casos, especialment quan la densitometria ja mostra osteopènia marcada o osteoporosi, l'especialista pot valorar la prescripció de suplements de calci i vitamina D, teràpia hormonal, medicaments antiressortius (com certs bifosfonats) o altres tractaments que ajudin a reduir la velocitat de pèrdua òssia oa millorar la qualitat de l'os.
Cuidar la densitat òssia durant la menopausa significa combinar informació, prevenció i seguiment mèdic: com més aviat millor s'adoptin hàbits saludables i es detecti qualsevol disminució de massa òssia, més probabilitats cal mantenir-ne uns ossos forts i funcionals a llarg termini i gaudir d'aquesta etapa de la vida amb autonomia i bona qualitat de vida.