Seguir una dieta mediterrània es podria convertir en un aliat important per mantenir la ment en forma a mesura que passen els anys. Més enllà dels efectes coneguts sobre el cor i el metabolisme, aquest patró alimentari tradicional a Espanya es relaciona ara amb una evolució més lenta del deteriorament cognitiu en persones grans amb problemes metabòlics.
Una investigació desenvolupada a l'àmbit de la Universitat Rovira i Virgili (URV) , l'Institut de Recerca Biomèdica CatSud, l'Institut de Recerca Sanitària Pere Virgili (IISPV) i l'àrea de Fisiopatologia de l'Obesitat i Nutrició del CIBER (CIBEROBN) aporta noves evidències que la microbiota intestinal . El treball apunta que determinats bacteris de l'intestí, afavorits per la dieta mediterrània, podrien contribuir a preservar la funció cognitiva durant l'envelliment.
URV | divendres, 23 de gener de 2026
Un gran estudi amb persones grans amb sobrepès o obesitat
L'estudi s'ha dut a terme amb 746 adults grans que presentaven excés de pes o obesitat i síndrome metabòlica , és a dir, un conjunt d'alteracions -com hipertensió, excés de greix abdominal o alteracions de la glucosa- que augmenten el risc de malaltia cardiovascular i diabetis. Tots tenien un alt risc cardiometabòlic i van ser seguits durant un període de sis anys.
L'equip investigador va avaluar de manera sistemàtica tres grans aspectes: el grau d'adherència a la dieta mediterrània, la composició de la microbiota intestinal i l'evolució de la funció cognitiva . Per això, es van recollir dades detallades sobre els hàbits alimentaris, es van analitzar mostres fecals per caracteritzar els bacteris presents a l'intestí i es van aplicar proves neuropsicològiques per mesurar capacitats com la memòria, l'atenció o el raonament.
Els resultats, publicats a la revista científica BMC Medicine , indiquen que les persones que seguien de manera més estricta la dieta mediterrània presentaven una microbiota intestinal més favorable i, alhora, un deteriorament cognitiu més lent al llarg del seguiment. Els qui s'allunyaven d'aquest patró alimentari, en canvi, mostraven una evolució cognitiva menys positiva.
El treball s'inscriu en el marc del consorci PREDIMED-Plus , una investigació multicèntrica àmplia desenvolupada a Espanya que estudia l'impacte de la dieta mediterrània i l'estil de vida sobre la salut a llarg termini. Dins aquest context, la nova publicació se centra específicament en la relació entre alimentació, microbiota intestinal i funció cerebral.
La petjada microbiana de la dieta mediterrània
Un dels aspectes que l'equip destaca com a més nou és la identificació d'una “petjada microbiana” associada a la dieta mediterrània . Aquest concepte fa referència a un conjunt característic de bacteris intestinals la presència i abundància dels quals es vincula a un compliment més gran d'aquest patró alimentari. A més, els autors relacionen aquesta empremta amb canvis detectables a la microbiota que podrien explicar, en part, els efectes observats.
A la pràctica, aquesta empremta funciona com un nou biomarcador basat en la microbiota : quan predominen determinats grups de microorganismes relacionats amb la dieta mediterrània, també s'observa una velocitat menor de deteriorament cognitiu. Segons els autors, aquesta troballa proporciona pistes valuoses sobre els mecanismes biològics que podrien explicar perquè aquest tipus d'alimentació resulta beneficiosa per al cervell.
La investigadora predoctoral Jiaqi Ni, primera signant del treball de la URV , subratlla que les dades obtingudes “demostren que la microbiota intestinal és una peça clau en els beneficis cognitius de la dieta mediterrània”. En paraules de l'autora, alguns bacteris lligats a una adherència més gran a aquesta dieta “podrien oferir certa protecció davant el deteriorament de les funcions mentals”.
El catedràtic de la URV Jordi Salas-Salvadó, director de l'estudi i investigador del CIBEROBN, assenyala que reconèixer aquesta empremta microbiana “obre noves oportunitats per dissenyar intervencions nutricionals o fins i tot microbianes” orientades a fomentar un envelliment cognitiu més saludable. L‟equip considera que, en un context d‟augment de l‟esperança de vida i de prevalença creixent de la demència, aquestes estratègies poden resultar especialment rellevants.
Així mateix, les investigadores de la URV Nancy Babio i Stephanie K. Nishi , del Departament de Bioquímica i Biotecnologia, remarquen la importància d'aquests resultats en societats com l'espanyola, on la població envelleix de manera accelerada. Al seu parer, millorar la qualitat global de la dieta és una eina relativament senzilla i accessible, amb un impacte potencial real sobre la salut cerebral de la gent gran.
L'eix intestí-cervell, al punt de mira
En els darrers anys, nombrosos treballs científics han posat sobre la taula l'existència de l'anomenat eix intestí-cervell , un sistema de comunicació bidireccional a través del qual els bacteris intestinals poden influir en el sistema nerviós central. Aquests microorganismes participen en la digestió dels aliments, intervenen en la resposta immunitària i produeixen compostos que poden arribar fins al cervell.
Entre aquestes substàncies hi ha, per exemple, metabòlits derivats de la fibra dietètica, vitamines i altres molècules senyalitzadores que contribueixen a modular processos inflamatoris, l'estat d'ànim o fins i tot el rendiment cognitiu. La composició de la microbiota, per tant, no és un element neutre, sinó que forma part d'una xarxa complexa d'interaccions que afecta l'organisme en conjunt.
La dieta mediterrània, caracteritzada per un alt consum de fruites, verdures, llegums, cereals integrals, oli d'oliva verge extra, fruita seca i peix , i per una menor presència de productes processats i carns vermelles, sembla crear un entorn especialment favorable per a aquest ecosistema microbià intestinal.
En el treball liderat per la URV i l'IISPV, s'observa que les persones amb més adherència a aquest patró alimentari presenten un perfil de microbiota més divers i saludable . Aquesta diversitat s'associa, alhora, amb una millor capacitat per produir compostos beneficiosos per a la salut del cervell, cosa que encaixaria amb la menor velocitat de deteriorament cognitiu observada durant el seguiment.
La combinació d'aquestes troballes reforça la hipòtesi que no és només un aliment concret el que marca la diferència, sinó el conjunt del patró dietètic , que modula l'entorn intestinal i, a través seu, podria influir en l'evolució de funcions com ara la memòria o l'atenció.
Implicacions per a l'envelliment a Espanya i Europa
L'estudi es desenvolupa en un context en què l'envelliment de la població i l'augment de la prevalença de la demència són reptes importants tant a Espanya com a Europa. Les projeccions indiquen que el nombre de persones amb deteriorament cognitiu lleu o demència continuarà creixent durant les properes dècades, amb un impacte sanitari, social i econòmic considerable.
Des d'aquesta perspectiva, tenir estratègies preventives basades en l'estil de vida és especialment atractiu . La dieta mediterrània, en formar part de la tradició culinària de molts països del sud d'Europa, es planteja com una opció realista per a la població general, sempre que se'n fomenti el manteniment enfront de patrons alimentaris més occidentals i processats.
Els autors del treball assenyalen que, tot i que la investigació s'ha centrat en persones grans amb sobrepès o obesitat i síndrome metabòlica , els resultats podrien inspirar recomanacions nutricionals més àmplies per promoure un envelliment cognitiu saludable. Tot i això, recorden que es tracta d'un estudi observacional de cohort, per la qual cosa no permet establir una relació de causa-efecte definitiva, sinó associacions sòlides que s'hauran de seguir explorant.
En qualsevol cas, el fet d'haver identificat una petjada microbiana concreta vinculada a la dieta mediterrània obre la porta a utilitzar aquest biomarcador en treballs futurs. Per exemple, podria servir per avaluar si intervencions dietètiques o probiòtiques aconsegueixen modificar la microbiota a la direcció desitjada i si aquests canvis es tradueixen en beneficis mesurables sobre la funció cognitiva.
Institucions com la URV, l'Institut de Recerca Biomèdica CatSud, l'IISPV i el CIBEROBN coincideixen que cal continuar invertint en aquest tipus de projectes, que connecten nutrició, microbiologia i neurologia . La referència completa de l'article, signat entre altres persones per Ni J, Hernández-Cacho A, Nishi SK, Babio N i Salas-Salvadó J, és: «Mediterranean diet, gut microbiota, i cognitive decline in older adults amb obès/overweight i metabòlic syndrome: a prospective cohort study (2025;23(1):669, doi: 10.1186/s12916-025-04488-i).
En conjunt, els resultats d'aquest treball suggereixen que mantenir una dieta mediterrània podria ajudar a preservar la salut cerebral a través de canvis favorables a la microbiota intestinal , especialment en persones grans amb risc cardiometabòlic. Tot i que no es planteja com una solució miraculosa, l'evidència apunta que tenir cura del que es menja, dins del patró mediterrani, podria ser una peça més al puzle d'un envelliment cognitiu tan saludable com sigui possible.
