El que és meravellós en les plantes medicinals és que contínuament es descobreixen nous usos d'espècies que es coneixen i es fan servir des de fa molt de temps. No cal recórrer els boscos tropicals per trobar varietats exòtiques, ja que s'avança tant o més experimentant amb plantes ben conegudes, Com és el cas de la canyella, una espècie tradicional que avui s'investiga pel seu potencial per ajudar a regular la glucosa en sang i donar suport al control de la diabetis tipus 2.
La canyella de Ceilan és un exemple perfecte de planta coneguda amb nous usos. Es coneix bé, les nostres mares i àvies la utilitzaven per aromatitzar les postres de poma i, encara avui, a molta gent li agrada mastegar palets de canyella. A més del seu paper en rebosteria, la canyella forma part de la medicina tradicional xinesa i ayurvèdica i és un ingredient fantàstic quan s'afegeix a diferents plats de la cuina oriental, on se n'aprofiten tant aroma dolça com les propietats digestives i metabòliques.
Què és la canyella i quins tipus existeixen
La canyella s'obté de l'escorça interna d'arbres del gènere canyella. Hi ha diverses espècies, però les més emprades són canyeller o canyella de Ceilan (també anomenada veritable) i Cinnamomum cassia o canyella cassia. Es comercialitza a rama, en pols, en càpsules, com extracte i fins i tot com oli essencial, cada forma amb concentracions diferents dels seus compostos actius.
Des del punt de vista de la seguretat, la canyella de Ceilan és l'opció més interessant per a un consum freqüent, perquè conté quantitats molt baixes de cumarina, una substància que, en dosis altes i mantingudes, pot resultar perjudicial per al fetge. Les varietats tipus cassia (xinesa, indonèsia o vietnamita) solen contenir més cumarina i es recomanen només a quantitats petites i de forma ocasional, especialment quan s'usen amb fins medicinals i no només com a condiment esporàdic.
Canyella i diabetis: com pot ajudar a controlar la glucosa
Un dels aspectes més prometedors de lús de la canyella és el seu paper com a potencial regulador de la glucèmia, especialment interessant en persones amb resistència a la insulina o diabetis tipus 2. Aquesta malaltia està molt associada a la menjar ultraprocessat, a la obesitat ia l'estil de vida modern, amb poc exercici i molt de sedentarisme. La seva incidència ha augmentat de forma notable en les darreres dècades, fins i tot ha explotat literalment, i es relaciona amb un gran nombre de complicacions: malalties cardiovasculars, insuficiència renal, necrosi dels membres inferiors, ceguesa, disfunció erèctil i deteriorament cognitiu.
La veritable via per frenar l'avenç d'aquesta malaltia metabòlica passa per realitzar canvis profunds en l'alimentació i l'estil de vida. Cap medicament miraculós està disponible per si mateix, i per això molts investigadors s'interessen a plantes que milloren la resposta glucèmica. Entre elles, la canyella és una de les més estudiades. Els estudis es multipliquen i tendeixen a demostrar que el pols de canyella i als extractes hidrosolubles poden potenciar l'acció de la Insulina i ajudar a normalitzar la glucosa en sang, fins i tot en persones que ja segueixen un tractament per a la diabetis.
S'ha observat que la canyella pot contribuir a:
- Millorar la sensibilitat de les cèl·lules a la insulina, facilitant que la glucosa entri als teixits.
- Ajudar a reduir la glucosa en dejú en persones amb prediabetis o diabetis tipus 2.
- Modular la digestió dels carbohidrats, en inhibir alguns enzims digestius, cosa que fa que l'absorció del sucre sigui més lenta.
- Afavorir una millor composició corporal, amb lleugers increments de massa muscular i disminució de greix en alguns estudis amb extractes de canyella.
La canyella actuaria sobre certes enzims i receptors cel·lulars, afavorint una resposta més equilibrada al consum de sucre. Els estudis estan lluny de ser complets per comprendre amb exactitud tot el mecanisme d'acció, i no tots mostren els mateixos resultats, però en tractar-se d'una planta segura en dosis culinàries, no es perd res integrant-la de forma regular a la alimentació saludable, sempre com a complement i mai com a substitut del tractament mèdic.
Altres beneficis metabòlics i cardiovasculars de la canyella
A més del seu possible efecte sobre la glucèmia, la canyella destaca pels seus propietats antioxidants i antiinflamatòries. Està entre les espècies amb més contingut d'antioxidants per porció, cosa que contribueix a reduir el estrès oxidatiu, un factor implicat en el desenvolupament de malalties cardiovasculars i altres patologies cròniques.
Diversos treballs han observat que, en algunes persones, l'ús regular de canyella pot ajudar a:
- afavorir la reducció del colesterol total, de el Colesterol LDL (colesterol “dolent”) i dels triglicèrids, factors clau en la protecció del cor.
- Contribuir a una lleugera disminució de la pressió arterial, en donar suport a la funció de les artèries i la producció d'òxid nítric.
- Donar suport al control del pes, gràcies a efectes sobre el metabolisme energètic i la utilització del greix com a font denergia.
- Aportar micronutrients com ferro, calci, manganès, zinc i vitamina K, a més de fibra, que reforcen el seu perfil saludable quan s'usa com a condiment habitual.
Molts d'aquests beneficis s'han observat sobretot quan la canyella forma part d'un patró d'alimentació variat, amb abundància de fruites, verdures, llegums i greixos saludables. Per si sola, la canyella no corregeix un estil de vida poc saludable, però sí que pot ser una bona aliada dins d'un pla integral per millorar el metabolisme de la glucosa i els greixos.
Formes de consum: com integrar la canyella a l'alimentació
La canyella es pot consumir de diferents maneres, adaptant-la als gustos i necessitats de cada persona. La forma més senzilla és utilitzar-la com condiment diari en petites quantitats:
- Afegint-ne una culleradeta de canyella mòlta a la civada, iogurt, cafè, infusions o compotes de fruita sense sucre afegit.
- incorporant branques de canyella a guisats, vins, salses i plats de carn o llegums, per donar-los un toc aromàtic sense recórrer a sucres addicionals.
- preparant infusions o tes de canyella amb una branca o una culleradeta de canyella mòlta en aigua calenta, que poden formar part de la rutina diària d'hidratació.
A l'àmbit de la fitoteràpia també s'utilitzen extractes hidrosolubles y càpsules de canyella, que concentren els seus principis actius. Aquestes presentacions s'han de prendre seguint les indicacions del fabricant i, sobretot, amb l'assessorament d'un professional de la salut, ja que concentren dosis més altes que el simple ús culinari.
Com a referència general, molts experts consideren raonable un consum diari aproximat d'entre mitjana i una culleradeta de canyella mòlta (uns 2 a 4 grams) quan es tracta de canyella de Ceilan, evitant sempre excedir-se de forma continuada, especialment si es fan servir varietats tipus càssia amb més contingut de cumarina.
Precaucions, efectes secundaris i contraindicacions
Encara que la canyella de Ceilan es considera una planta segura quan es fa servir en dosis culinàries, convé tenir-ne presents algunes precaucions, sobretot quan es consumeixen suplements o quantitats elevades durant molt de temps.
El consum excessiu de canyella, en especial de les varietats riques en cumarina (càssia, indonèsia o vietnamita), pot:
- Afectar la funció hepàtica, afavorint l'aparició de dany al fetge.
- Potenciar l'efecte dels medicaments hipoglucemiants, augmentant el risc de hipoglucèmia si no s'ajusten les dosis amb supervisió mèdica.
- provocar molèsties digestives com nàusees, dolor abdominal o diarrea en persones sensibles.
- Desencadenar reaccions al·lèrgiques en persones amb al·lèrgia a les espècies.
A més, es recomana un ús prudent en persones amb malaltia hepàtica greu, en embaràs i amb nens petits, on convé limitar-se a petites quantitats culinàries i consultar sempre amb un professional abans d'usar canyella amb fins terapèutics.
La canyella pot interactuar, en alguns casos, amb medicaments anticoagulants o amb fàrmacs per a la diabetis, de manera que és important no iniciar suplements per compte propi. Davant de qualsevol dubte, la recomanació és consultar amb el metge o nutricionista per valorar la quantitat i el tipus de canyella més adequats a cada situació particular.
Integrar la canyella de Ceilan a la dieta diària com a espècia aromàtica, respectant dosis moderades i recolzant-se sempre en una alimentació equilibrada i hàbits de vida actius, permet aprofitar els seus beneficis potencials sobre la glucosa, el colesterol i el cor amb un bon marge de seguretat, convertint-la en un aliat interessant per als que volen cuidar el seu metabolisme de manera natural.