La pell de peix, tradicionalment considerada un residu en moltes plantes de processat, es comença a veure a GalĂcia com una matèria primera amb molt mĂ©s futur del que semblava. Un grup de recerca de la Universitat de Santiago de Compostel·la ha desenvolupat un mètode per transformar-la en gelatina d'alta qualitat mitjançant un procĂ©s mĂ©s sostenible que els tractaments habituals, amb aplicacions directes a diversos sectors industrials.
Aquest avenç s'emmarca en una aposta per la economia circular a la indústria pesquera gallega, on un dels grans maldecaps és què fer amb els enormes volums de subproductes que es generen dià riament. La proposta de l'equip permet aprofitar aquesta biomassa per fabricar un ingredient amb valor afegit i alhora reduir l'impacte ambiental de la gestió de residus vinculats al processament de peix.
Un premi a la innovaciĂł en gelatina de la pell de peix
El mètode per produir gelatina procedent de la pell dels peixos ha estat distingit com la millor investigaciĂł de GalĂcia en l'Ă mbit de les Ciències Tècniques dins dels Premis de Recerca FundaciĂł BarriĂ©-Real Acadèmia Galega de Ciències, que reconeixen cada any treballs capdavanters desenvolupats a la comunitat autònoma.
La investigaciĂł estĂ liderada per Cristina Gallego RodrĂguez, del grup de Processos de SeparaciĂł Sostenibles pertanyent al Centre de Recerca InterdisciplinĂ ria en Tecnologies Ambientals (CRETUS) de la Universidade de Santiago de Compostela. L'equip se centra a dissenyar processos que permetin aprofitar subproductes d'origen aquĂ tic de manera eficient, reduint l'Ăşs de substĂ ncies contaminants.
Segons expliquen des del grup, el premi arriba com a reconeixement a un treball que aborda un problema molt concret del sector: l'acumulació de pells de peix a les plantes de processament, que fins ara es destinaven majorità riament a usos de baix valor o directament a l'eliminació com a residu. Amb aquest enfocament, la investigació no només té interès acadèmic, sinó una aplicació prà ctica clara per a la indústria gallega.
Els guardons, dotats amb 5.000 euros per a cadascuna de les investigacions premiades, es lliuren en un acte oficial al Pazo de San Roque, a Santiago de Compostel·la, coincidint amb l'obertura del curs acadèmic de la Reial Acadèmia Galega de Ciències. D'aquesta manera, el projecte de gelatina de pell de peix comparteix protagonisme amb altres treballs rellevants, però destaca com la principal aportació al camp tècnic.
Com s'obté la gelatina de la pell de peix amb dissolvents eutèctics
El cor del projecte estĂ en Ăşs de dissolvents eutèctics com a alternativa als tractaments quĂmics agressius que es fan servir de forma tradicional per extreure gelatina. Aquests dissolvents, dissenyats per ser mĂ©s respectuosos amb lentorn, permeten modificar les condicions del procĂ©s sense necessitat de recĂłrrer a substĂ ncies especialment contaminants.
Amb aquest enfocament, l'equip aconsegueix millorar el rendiment de lextracció de gelatina a partir de la pell de peix, obtenint majors quantitats de producte útil a partir de la mateixa quantitat de matèria primera. A més, les proves mostren que s'aconsegueixen propietats funcionals molt competitives, un aspecte clau perquè la gelatina resultant pugui competir amb altres gelificants d'origen animal ja presents al mercat.
Els investigadors assenyalen que, en ajustar amb cura les condicions del procés i l'elecció de l'espècie de peix, és possible produir gelatines amb capacitats molt destacades. En aquest treball, gran part dels assaigs s'han centrat en pell de tonyina, una matèria primera abundant a la indústria de transformació de productes marins i amb un gran potencial d'aprofitament.
Un altre aspecte rellevant és la flexibilitat del mètode. La possibilitat d‟adaptar tant la combinació de dissolvents eutèctics com els parà metres d‟operació permet orientar el procés cap a diferents tipus de gelatina segons l'ús final, cosa que resulta especialment interessant per a empreses que necessiten especificacions concretes quant a textura, solubilitat o comportament tèrmic.
Aplicacions alimentà ries, farmacèutiques i cosmètiques
La gelatina obtinguda amb aquest sistema obre la porta a noves oportunitats industrials en diversos sectors. En l'à mbit de l'alimentació, es pot utilitzar com a ingredient funcional en productes gelificats, formulacions proteiques, postres o aliments processats en què calgui aportar textura, estabilitat o capacitat de retenció d'aigua.
Al terreny farmacèutic, la gelatina de la pell de peix pot servir per elaborar cà psules, recobriments i altres formats on ja es fa servir gelatina de diferents procedències. La clau és que el producte final compleixi els requisits de puresa, seguretat i comportament que exigeix ​​la normativa, cosa per a la qual cosa aquest tipus de processos controlats resulta especialment adequat.
TambĂ© en cosmètica s'obren lĂnies de treball interessants, ja que la gelatina pot integrar-se a fĂłrmules per a la cura de la pell i el cabell, cremes, mĂ scares o altres productes on la seva capacitat filmògena i les seves propietats estructurals aporten valor afegit. El fet de procedir de subproductes pesquers tractats amb processos mĂ©s amables amb l'entorn es pot convertir, a mĂ©s, en un argument de mĂ rqueting rellevant per a marques que aposten per la sostenibilitat.
MĂ©s enllĂ de les aplicacions concretes, la importĂ ncia d'aquest avenç Ă©s demostrar que un residu de la indĂşstria aqĂĽĂcola es pot transformar en un ingredient d'alta qualitat que encaixi en cadenes de valor exigents i d'Ă mbit internacional. Amb això, s'afavoreix la diversificaciĂł del sector i es reforça la imatge de GalĂcia i Europa com a referents en tecnologies d'aprofitament sostenible.
Economia circular i repte ambiental a la indĂşstria pesquera
Un dels punts de partida del treball Ă©s el volum de subproductes que genera la indĂşstria de processament de peix, especialment en regions amb una forta tradiciĂł pesquera com GalĂcia. Caps, espines, vĂsceres i pells suposen tones diĂ ries de material que, si no es gestiona bĂ©, es poden convertir en un problema ambiental i econòmic.
La proposta de l'equip de la USC encaixa de ple en les estratègies de economia circular promogudes a Espanya ia la Unió Europea, que busquen que els residus d'un procés es converteixin en recursos per a un altre. En aquest cas, es planteja una solució que permet revalorar la pell de peix i reduir la pressió sobre abocadors i sistemes de tractament, alhora que es genera un producte comercialitzable.
En un context en què les empreses del sector marĂ s'han d'adaptar a normatives ambientals cada cop mĂ©s exigents, disposar de tecnologies que permetin aprofitar millor la biomassa disponible pot marcar-ne la diferència. Aquest tipus d'iniciatives tambĂ© poden ajudar a petites i mitjanes empreses gallegues trobin nĂnxols de mercat addicionals, associats a ingredients d'origen marĂ amb segell sostenible.
A més, l'enfocament es pot extrapolar a altres espècies ia diferents realitats productives dins d'Europa, des de la transformació del peix d'aqüicultura fins a la de captures tradicionals. La metodologia està pensada per adaptar-se a diferents matèries primeres, cosa que en facilita la possible transferència a altres països amb una forta activitat pesquera.
En conjunt, la investigaciĂł mostra com una combinaciĂł de quĂmica verda, enginyeria de processos i coneixement del sector pot convertir un problema de residus en una oportunitat d'innovaciĂł, amb implicacions tant econòmiques com ambientals a l'entorn gallec i europeu.
Tota aquesta feina situa la gelatina de la pell de peix en un nou pla: de residu poc valorat passa a considerar-se un recurs estratègic capaç d'alimentar cadenes de producciĂł en alimentaciĂł, farmĂ cia i cosmètica, integrant-se a les polĂtiques d'economia circular i sostenibilitat que marquen l'agenda d'Espanya i de la UniĂł Europea.
