L'acumulació de greix al fetge s'ha convertit en un dels problemes de salut més freqüents i silenciosos a Europa i la resta del món. Cada cop més persones reben un diagnòstic de fetge gras gairebé per sorpresa, arran d'una analítica alterada o una ecografia de rutina, quan el mal ja ha començat a avançar.
Lluny de ser una simple curiositat mèdica, el fetge gras està estretament vinculat amb obesitat, diabetis tipus 2, colesterol alt i risc cardiovascular. La bona notícia és que, si es detecta a temps, el fetge té una capacitat sorprenent de recuperació i avui s'estan explorant noves teràpies farmacològiques, pautes d'exercici, canvis de dieta i suplements específics que poden marcar un abans i un després a la seva evolució.
Nous avenços des de Màlaga: doble teràpia contra l'obesitat i el fetge gras
Un grup d'investigadors de l' Institut de Recerca Biomèdica de Màlaga i Plataforma a Nanomedicina (IBIMA Plataforma BIONAND), en col·laboració amb l'Hospital Regional Universitari de Màlaga i la Facultat de Medicina de la Universitat de Màlaga, ha presentat una teràpia combinada que apunta alt en la lluita contra l'obesitat i el fetge gras.
L'equip, liderat pels científics Juan Decara i Fernando Rodríguez de Fonseca i amb l'impuls de la doctora Marialuisa de Ceglia a través del programa Sara Borrell, ha estudiat la combinació d'un fàrmac ja aprovat per al tractament de l'obesitat, l' liraglutida, amb una nova molècula creada a Màlaga, anomenada OLHHA. Els resultats, publicats a la revista científica Farmacologia bioquímica, mostren que aquesta estratègia conjunta aconsegueix una reducció més gran del pes corporal i del greix hepàtic que quan es fan servir aquests compostos per separat.
El treball s'ha realitzat a models experimentals d'obesitat i posa de manifest que l'administració simultània de liraglutida i OLHHA frena de forma significativa el guany de pes, millora la funció del fetge i ajuda a normalitzar els nivells de greix en sang (lípids), factors clau en el desenvolupament del fetge gras.
Segons expliquen els investigadors, la teràpia combinada estimula la crema de greix, millora el metabolisme energètic i exerceix un efecte protector sobre el teixit hepàtic. Entre els marcadors analitzats s'observa un descens dels enzims hepàtics relacionats amb danys del fetge, una dada que suggereix menor inflamació i menor agressió sobre les cèl·lules hepàtiques.
A més de l'impacte sobre el fetge, l'estudi en recull una millora en la tolerància a la glucosa, així com descensos en colesterol i triglicèrids, paràmetres directament vinculats amb el risc cardiometabòlic i malalties cardiovasculars. En conjunt, l'enfocament va més enllà de reduir el greix al fetge i s'orienta a corregir la síndrome metabòlica que sol acompanyar aquests pacients.
OLHHA: una molècula dissenyada per al fetge gras i l'esteatohepatitis
La molècula OLHHA, desenvolupada als laboratoris d'IBIMA Plataforma BIONAND i patentada per a l'esteatohepatitis, ha estat dissenyada per actuar de manera simultània sobre diversos mecanismes implicats en el metabolisme. Aquesta acció múltiple us permet potenciar l'efecte de la liraglutida sense que s'hagin observat senyals de toxicitat als models analitzats.
Un dels aspectes més destacats d'OLHHA és el vostre efecte antioxidant, que ajuda el fetge a defensar-se davant de l'estrès oxidatiu generat per l'excés de greix. Aquest tipus d'estrès afavoreix la inflamació i les cicatrius al teixit (fibrosi), etapes que poden desembocar a esteatohepatitis, cirrosi i fins i tot càncer hepàtic si no s'actua a temps.
Els autors del treball subratllen que aquestes troballes corresponen a una fase preclínica. És a dir, els resultats s'han obtingut en models experimentals i encara cal aprofundir en la investigació abans de plantejar assaigs clínics en humans. Tot i així, l'estudi obre la porta a noves estratègies terapèutiques combinades que podrien suplir l'absència actual de fàrmacs plenament eficaços per a la majoria de casos de fetge gras.
La investigació ha comptat amb el suport de la Conselleria de Salut i Famílies de la Junta d'Andalusia, el Institut de Salut Carles III (ISCIII) i la Unió Europea, un exemple de com el finançament públic, la universitat i els hospitals poden impulsar avenços amb impacte potencial en la salut de milers de pacients.
En un context en què la obesitat i el fetge gras s'han convertit en dos dels grans reptes del segle XXI per la seva elevada freqüència i les complicacions que comporten, la possibilitat de comptar amb tractaments específics i més eficaços podria canviar l'evolució natural d'aquestes malalties els propers anys.
Fetge gras, MASLD i MASH: la nova forma de nomenar un vell problema
L'acumulació de greix al fetge ha rebut tradicionalment el nom de fetge gras no alcohòlic, però els experts internacionals han anat ajustant la terminologia per reflectir-ne millor l'origen. Institucions com Maig Clinic assenyalen que actualment es parla de malaltia hepàtica esteatòsica associada a disfunció metabòlica (MASLD), un terme que en recalca l'enllaç amb l'obesitat, la resistència a la insulina i altres trastorns metabòlics.
Dins aquest espectre, hi ha una forma més avançada, la esteatohepatitis associada a disfunció metabòlica (MASH), en què, a més de greix, apareixen inflamació i diferents graus de fibrosi al fetge. Quan aquesta situació es manté sense control, el teixit cicatritza de manera progressiva i pot arribar a cirrosi i augmentar el risc d'insuficiència hepàtica o càncer.
Entre els factors de risc destaquen l'excés de pes, la predisposició genètica, l'edat, el sexe i l'ètnia, encara que el pes corporal continua sent el determinant més influent. Dades citades per Mayo Clinic indiquen que fins i tot dos terços dels adults amb obesitat i la meitat dels menors amb aquesta condició poden desenvolupar MASLD. D'aquests, un 20% podria evolucionar cap a MASH, la fase més greu.
Un dels grans reptes del fetge gras és que sol avançar sense donar símptomes clars durant anys. Moltes persones no noten res fins que apareixen molèsties com cansament intens, dolor a la part superior dreta de l'abdomen, inflor, picor cutani o canvis en el color de la pell (icterícia), manifestacions que solen correspondre ja a etapes més avançades o complicacions.
Per això, els especialistes recomanen prestar especial atenció als que presenten obesitat, diabetis tipus 2, hipertensió, colesterol alt o vida sedentària, ja que concentren gran part del risc. En aquests casos, un control periòdic amb analítiques i tècniques d'imatge pot marcar-ne la diferència.
Diagnòstic primerenc: proves clau per avançar-se al mal
Tot i que sovint el fetge gras es detecta de manera casual, per exemple en una analítica de rutina on s'observen enzims hepàtics elevats, el procés diagnòstic inclou diverses etapes. Organismes sanitaris com la Secretaria de Salut de Mèxic o centres de referència internacionals coincideixen a integrar història clínica, exploració física i proves complementàries.
El primer pas sol ser valorar antecedents personals i familiars, hàbits de vida i presència de malalties associades (diabetis, obesitat, dislipèmia, hipertensió). A partir d'aquí, se sol·liciten anàlisi de sang per mesurar enzims hepàtics i altres paràmetres metabòlics que orienten l'estat de l'òrgan.
Entre les tècniques d'imatge més utilitzades hi ha la ecografia abdominal, una prova senzilla i accessible que permet visualitzar l'acumulació de greix al fetge. Quan cal més precisió per valorar el grau de fibrosi o rigidesa de l'òrgan, es recorre a estudis com la elastografia, ressonància magnètica o, en situacions complexes, biòpsia hepàtica.
Especialistes com el cardiòleg Jorge Tartaglione recorden que el fetge gras és, a més, un marcador de risc cardiovascular. Detectar-ho a temps no només serveix per cuidar el fetge, sinó també per avançar-se a possibles infarts o accidents cerebrovasculars anys abans que es manifestin.
A la pràctica, quan en una ecografia o en unes anàlisis es detecta fetge gras, els metges insisteixen que encara hi ha marge de maniobra: canviar l'alimentació, augmentar l'activitat física, reduir pes i controlar altres factors de risc pot revertir el procés en fases inicials i frenar-ne la progressió en etapes més avançades.
Exercici: quanta activitat física necessita el fetge
L'exercici regular s'ha consolidat com a un dels pilars del tractament del fetge gras. No es tracta només de “moure's més”, sinó d'aconseguir-ne una quantitat i intensitat d'activitat física suficients per reduir el greix i la inflamació hepàtica de manera mesurable.
Una àmplia anàlisi de 24 assaigs clínics, publicada al Journal of Sport and Health Science i liderat pel professor Chunxiang Qin de la Universitat Central del Sud (Xina), va sintetitzar les dades de 961 participants per determinar el llindar dexercici més efectiu en aquesta malaltia. L'estudi va avaluar tant exercici aeròbic (caminar ràpid, córrer, bicicleta, natació) com a entrenament de força, i reforça la importància de dieta i exercici en el maneig clínic.
Segons els seus resultats, existeix un objectiu mínim setmanal a partir del qual s'observen beneficis clars sobre el fetge. Aquest llindar, expressat en “minuts mètrics”, es pot assolir amb rutines tan assumibles com caminades ràpides d´uns 20 minuts cinc dies a la setmana o sessions de trot una mica més intenses diverses vegades per setmana.
El treball identifica diferents rangs: un nivell d'activitat moderat continuat redueix el greix hepàtic i millora la salut cardiovascular, mentre que en assolir valors més alts d'exercici setmanal s'arriba a un “sostre” de benefici, a partir del qual fer-ne més no es tradueix en millores proporcionalment més grans.
Cardio més força: la combinació que millor protegeix el fetge
L'evidència científica coincideix que la combinació d'exercici aeròbic i entrenament de força és més eficaç que fer només un dels dos. El doctor Qin i el seu equip destaquen que aquest enfocament mixt ofereix beneficis més complets, tant en reducció de greix hepàtic com en millora de la composició corporal i la sensibilitat a la insulina.
En termes pràctics, una “prescripció” habitual per a pacients amb MASLD se situa al voltant de 2,5 hores setmanals d'exercici moderat (per exemple, caminada ràpida) o unes 1,5 hores d'exercici vigorós. Repartit al llarg de la setmana, podeu equivaler a sessions de 30 minuts de cardio diversos dies, combinades amb un o dos entrenaments de força curts però regulars.
Els investigadors subratllen que, a partir de certa quantitat setmanal d'activitat, els beneficis es comencen a estabilitzar. És a dir, no per doblar el temps d'exercici s'obtindran resultats el doble de bons al fetge. En canvi, sí que sembla important mantenir la constància a mitjà i llarg termini, especialment en persones amb dany hepàtic previ.
Per als que tenen un estil de vida molt sedentari per problemes de salut o altres limitacions, els experts recomanen programes d'exercici de baixa intensitat durant almenys tres mesos, adaptats a cada cas. Fins i tot moviments suaus, però regulars, poden ajudar a frenar el deteriorament de la funció hepàtica quan partir de rutines més exigents no és possible.
A països com el Regne Unit, on la malaltia hepàtica és ja la segona causa de mort evitable només per darrere del càncer, aquestes recomanacions sobre exercici i detecció precoç formen part de les estratègies de salut pública per alleujar la càrrega creixent del fetge gras.
Dieta i begudes: el que ajuda i el que passa factura al fetge
L'altre gran pilar per cuidar el fetge passa pel plat i el got. Diversos especialistes assenyalen a la dieta mediterrània com una de les més recomanades per a persones amb fetge gras, per la seva riquesa en fruites, verdures, llegums, cereals integrals, llavors, fruita seca i peix, així com per l'ús d'oli d'oliva verge extra com a principal greix.
Aquest patró alimentari aporta antioxidants, fibra, àcids grassos omega-3 naturals i és relativament baix en sucres simples. Més que eliminar totalment el greix, l'objectiu és reduir la ingesta d'energia total i prioritzar greixos saludables, evitant els productes molt processats i els greixos de baixa qualitat.
Els especialistes insisteixen en la importància de evitar el consum d'alcohol i limitar de forma dràstica les begudes ensucrades. No es tracta només dels refrescos “de tota la vida”: tes embotellats, begudes esportives, llimonades industrials i molts preparats comercials contenen quantitats elevades de sucre i xarop de blat de moro d'alta fructosa, un ingredient que es metabolitza directament al fetge.
Organitzacions com la Associació Catalana de Pacients Hepàtics (ASSCAT) adverteixen que l'excés de fructosa pot arribar a sobrecarregar el fetge de manera similar a l'alcohol, afavorint el fetge gras no alcohòlic, la inflamació i la fibrosi. A més, aquests productes solen associar-se a un augment de pes i resistència a la insulina, el que agreuja el problema.
En el cas de les begudes energètiques i algunes esportives, el risc es multiplica perquè, a més de sucres, poden contenir altes dosis de niacina (vitamina B3). Tot i que és necessària en petites quantitats, en nivells molt elevats s'ha relacionat amb casos de toxicitat hepàtica i alteracions enzimàtiques, sobretot quan es consumeixen diversos productes en poc temps.
Xarop de blat de moro d'alta fructosa i altres “enemics invisibles”
Especialistes en prevenció cardiovascular i hepàtica assenyalen sovint al xarop de blat de moro d'alta fructosa com un dels ingredients més problemàtics. Es tracta d'un endolcidor molt utilitzat en la indústria alimentària pel seu baix cost i gran poder edulcorant, present en un ventall amplíssim de productes processats i begudes.
El cardiòleg Jorge Tartaglione resumeix el seu impacte de forma clara: aquest tipus de xarop es metabolitza pràcticament en exclusiva al fetge i afavoreix que el greix s'acumuli a l'òrgan. A llarg termini, el consum habitual s'associa amb fetge gras, empitjorament del perfil lipídic i major risc cardiometabòlic. Per aprofundir sobre què és la fructosa i el seu impacte, hi ha recursos que expliquen el seu metabolisme i riscos.
Per això, diferents organitzacions recomanen llegir les etiquetes amb calma i evitar, en la mesura que sigui possible, productes que incloguin xarop de blat de moro d'alta fructosa, sucres afegits en grans quantitats o olis vegetals de baixa qualitat. Encara que pugui resultar molest al principi, aquest hàbit facilita reduir la càrrega de sucres ocults que acaben passant factura al fetge.
Davant d'aquestes opcions, les millors alternatives per a la hidratació continuen sent l'aigua com a beguda principal i, en alguns casos, infusions sense sucre com el te verd, el te de gingebre o la menta. En el cas del te verd, diferents estudis ho han associat amb una menor probabilitat de malaltia hepàtica crònica, inclosa la cirrosi, quan es consumeix de manera regular dins d'un estil de vida saludable.
Tampoc convé oblidar que, més enllà d'una beguda concreta, el que pesa de debò és el patró global d'alimentació i consum sostingut en el temps. Canvis mantinguts en la compra diària i en allò que es beu al llarg del dia poden suposar una diferència notable per al fetge a mitjà termini.
Omega-3 EPA i DHA: el paper dels suplements al fetge gras
A més de dieta i exercici, els àcids grassos omega-3 han despertat un interès creixent pel seu possible paper protector davant del fetge gras. Publicacions recollides en plataformes com ScienceDaily, Nature y PubMed assenyalen que determinats tipus d'omega-3, especialment el àcid eicosapentaenoic (EPA) i l'àcid docosahexaenoic (DHA), podrien ajudar a reduir la inflamació i modular el dany hepàtic.
Aquests compostos es troben sobretot a suplements d'oli de peix i oli de kril, encara que també són presents en aliments com el peix blau. Alguns estudis apunten que formular els omega-3 en determinades estructures, com els lisofosfolípids amb DHA, podria protegir el fetge de l'excés de greix i disminuir el risc de malaltia hepàtica greix no alcohòlica.
Una revisió sistemàtica recent suggereix que la suplementació amb EPA i DHA pot contribuir a reduir enzims hepàtics i millorar el perfil de lípids en sang en persones amb fetge gras, encara que l'impacte directe sobre la quantitat de greix acumulat a l'òrgan encara no està completament definit.
Dades procedents del Biobank del Regne Unit indiquen, a més, que l'ús habitual d'omega-3 es podria associar amb un menor risc de desenvolupar malalties hepàtiques, inclosa la cirrosi, especialment en dones i persones amb determinades característiques genètiques. Altres treballs assenyalen que aquests àcids grassos poden atenuar la fibrosi hepàtica, un dels passos previs a la cirrosi.
Tot i així, els experts insisteixen que els suplements d'omega-3 són una eina de suport i no substitueixen els pilars bàsics: perdre pes quan sobra, tenir cura de l'alimentació i mantenir-se físicament actiu. El seu ús s'ha d'encaixar dins d'un pla global supervisat per l'equip mèdic.
Dosis i precaucions amb els suplements d'omega-3
Les dosis d'omega-3 recomanades per a la salut hepàtica varien segons els estudis i la situació clínica de cada persona. En general, els assaigs clínics han utilitzat entre 1.000 i 4.000 mg diaris d'EPA+DHA combinats, amb la majoria de treballs situant-se a la franja de 2 a 4 grams al dia.
Alguns consensos internacionals proposen almenys 2 grams diaris d'EPA i DHA per a persones amb fetge gras no alcohòlic, sempre baix vigilància mèdica. Això no obstant, la dosi exacta s'ha d'individualitzar segons l'estat general de salut, l'existència d'altres malalties i el tipus concret de suplement elegit.
És important tenir en compte que les dosis altes d'omega-3 (per sobre de 3 grams diaris) poden augmentar el risc de sagnat en persones que prenen anticoagulants o que ja presenten trastorns de la coagulació. Per aquest motiu, no s'aconsella automedicar-se ni superar els 4 grams al dia sense indicació ni seguiment d'un professional.
Abans d'iniciar qualsevol suplementació, els hepatòlegs i metges de capçalera recomanen avaluar la medicació habitual, antecedents de problemes de coagulació i altres factors que puguin modificar la balança entre risc i benefici. D'aquesta manera s'ajusta la dosi de manera personalitzada i segura.
En tot cas, el consens és clar: els omega-3 poden ser un complement útil dins d'una estratègia àmplia, però no tenen sentit si no s'acompanya de canvis sòlids a l'estil de vida i d'un control adequat de malalties com la diabetis, la hipertensió o les dislipèmies.
Hàbits que protegeixen el fetge davant del fetge gras
Experts com la doctora Blanca C. Lizaola-Maig, directora mèdica del Centre de Trasplantament de Fetge de Maig Clinic, recorden que el fetge és un òrgan sorprenentment resistent i capaç de regenerar-se si les intervencions arriben abans de la cirrosi. Per això el focus es posa cada vegada més a identificar i reforçar els hàbits que el protegeixen.
El primer pas sol ser el control del pes corporal. Una pèrdua moderada i mantinguda s'associa amb millores als enzims hepàtics, l'estructura de l'òrgan i la sensibilitat a la insulina, a més de repercutir positivament en la qualitat de vida. Normalment, aquest procés comença amb canvis en l'alimentació i l'augment de l'activitat física, encara que en alguns casos es valoren tractaments mèdics o cirurgia bariàtrica.
Adoptar-ne una dieta saludable, tipus mediterrània, juntament amb exercici regular, es considera un dels pilars fonamentals per frenar el fetge gras. També és clau controlar afeccions cardiometabòliques com diabetis, prediabetis, hipertensió, alteracions dels lípids i apnea del son, que actuen com a “multiplicadors” del risc hepàtic.
La vacunació també té un paper rellevant. En persones amb malaltia hepàtica, protegir-se davant de hepatitis A i B pot reduir el risc de complicacions afegides, per la qual cosa els especialistes aconsellen valorar i mantenir al dia les immunitzacions recomanades.
Entre les mesures senzilles, però amb cada cop més suport científic, destaca el consum moderat de cafè negre amb cafeïna. Algunes investigacions ho relacionen amb una progressió més lenta de la fibrosi hepàtica, fins al punt que alguns hepatòlegs resumeixen en to col·loquial que “tres tasses al dia mantenen l'especialista allunyat”, sempre que no hi hagi contraindicacions individuals.
Conductes a evitar i el paper dels suplements “miracle”
A la banda oposada, hi ha conductes que convé reduir al mínim o evitar directament. La ingesta d'alcohol, fins i tot en quantitats considerades baixes, pot accelerar la cicatrització del teixit hepàtic i augmentar el risc de cirrosi, sobretot en persones que ja tenen fetge gras. Després d'una cirurgia bariàtrica, els efectes encara poden ser més intensos amb dosis petites.
Un altre advertiment freqüent per part dels hepatòlegs es refereix als productes que prometen “desintoxicar” el fetge. Tot i que el seu ús s'ha popularitzat, molts no tenen evidència sòlida i alguns han estat vinculats amb casos de dany hepàtic. La doctora Lizaola-Mayo recalca que hi ha suplements que diuen ajudar el fetge, però en realitat poden perjudicar-lo, especialment quan es consumeixen sense control mèdic.
La recomanació general és desconfiar de solucions ràpides o miraculoses i prioritzar intervencions sostingudes en el temps: alimentació equilibrada, activitat física regular, reducció d'alcohol i sucres i seguiment periòdic amb l'equip sanitari.
En persones amb diagnòstic de fetge gras, qualsevol canvi important en dieta, exercici o suplements s'hauria de decidir juntament amb el metge de referència. Un enfocament individualitzat, que tingui en compte l'estat del fetge, altres malalties presents i la medicació habitual, ajuda a evitar passos en fals.
Al final, el fetge mateix és el principal aliat: quan se li ofereix un entorn adequat, amb menys agressions i més suport, és capaç de regenerar-se i recuperar part de la funció perduda fins i tot després d'anys de sobrecàrrega.
Amb l'avenç de noves teràpies combinades com la que s'investiga a Màlaga, el coneixement creixent sobre la “dosi” d'exercici més eficaç, el paper de la dieta mediterrània, la reducció de begudes ensucrades i l'ús prudent de suplements com els omega-3, la malaltia del fetge gras deixa de ser un destí inevitable per convertir-se en un problema abordable des de diversos fronts. La clau és detectar el dany a temps, implicar-se en els canvis d'estil de vida i recolzar-se en el criteri dels professionals per triar, pas a pas, les millors eines en cada cas.
