La comunitat de Valtierrilla, al municipi de Salamanca (Guanajuato), es bolca un any més amb la seva cita més representativa al voltant de l'anomenat Diamant Verd: l'Expo Nopal, una fira que combina gastronomia, artesania, música i tradició al voltant d'aquesta cactàcia convertida en senyal d'identitat local. Durant diversos dies, el Parador del Nopal es transforma en punt de trobada per a famílies, productors i visitants que busquen tastar noves receptes, conèixer productes innovadors i gaudir d'un ambient cent per cent festiu.
Del 13 al 15 de març, el recinte turístic de Valtierrilla acull una edició que arriba ja a la seva vint-i-unena celebració, consolidada com un dels esdeveniments gastronòmics i culturals més importants de la regió. Amb entrada lliure i un marcat caràcter popular, la fira pretén donar visibilitat a la feina quotidiana de les famílies productores, reforçar l'orgull pel nopal com a símbol de Salamanca i obrir la porta a noves oportunitats de turisme i negoci.
Una fira que celebra el “Diamant Verd” de Salamanca
L'Expo Nopal s'ha convertit en la gran festa del “Diamant Verd”, sobrenom amb què es coneix el nopal pel seu valor econòmic i simbòlic a Valtierrilla. L'esdeveniment gira al voltant d'aquest cultiu que sosté bona part de l'activitat agrícola local i que ha portat la comunitat a reivindicar-se com Capital Mundial del Nopal. Al llarg de tres jornades, el visitant pot comprovar fins a quin punt el nopal s'integra a la cuina, a l'artesania ia la vida quotidiana de la zona.
En aquesta edició, el Parador Turístic del Nopal torna a ser l'escenari principal, preparat per rebre milers de persones procedents tant de Salamanca com d'altres municipis i estats. Les autoritats locals han subratllat que la fira no només busca vendre productes, sinó també reforçar la identitat de Valtierrilla i visibilitzar els que fa dècades que conreen i transformen el nopal.
Durant la presentació oficial, el president municipal, Julio César Prieto Gallardo (citat també com a César Prieto en diferents informacions), va remarcar que l'Expo Nopal és un espai clau per reconèixer l'esforç de productors i artesans. A més, ha apuntat que aquest tipus de trobades ajuden a impulsar el desenvolupament econòmic, turístic i cultural de Salamanca, alhora que projecten la imatge del municipi cap a la resta de Mèxic i cap a l'exterior.
Les xifres previstes reflecteixen la dimensió de la cita: es calcula una assistència que ronda les 13.000 persones al llarg dels tres dies i una vessa econòmica estimada al voltant dels 12 milions de pesos, segons dades municipals. Aquesta combinació de tradició i activitat comercial fa de l'Expo Nopal un aparador estratègic tant per a petits negocis com per a projectes consolidats.
La fira es planteja, a més, com un punt de trobada interinstitucional. Les autoritats estatals i municipals remarquen la coordinació entre diferents nivells de govern per donar suport a la comunitat, facilitar serveis, impulsar la promoció turística i garantir que l'esdeveniment es mantingui com a referència anual a l'agenda festiva de la regió.
Expositors, Pavelló Rosa i presència nacional i internacional
Un dels pilars de l'Expo Nopal és el vostre ampli nombre d'expositors, que converteix el recinte en un autèntic mercat especialitzat en productes derivats del nopal. Les xifres oscil·len lleugerament segons les fonts, però se situen al voltant dels 165 participants gastronòmics i artesanals, amb representació de marques locals, negocis familiars i projectes col·lectius.
Entre ells destaquen els integrants de la Marca Col·lectiva Valtierrilla, que reuneixen més de 40 productors amb una oferta que va des de plats tradicionals fins a articles de valor afegit. La presència d'aquesta marca reforça la idea de treballar conjuntament per millorar la comercialització, la qualitat i la projecció del nopal en nous mercats.
La fira reserva un espai específic per al Pavelló Rosa, una àrea dedicada a les dones emprenedores de Salamanca. En aquest pavelló es concentren projectes liderats per salmantines que han trobat al nopal una via per desenvolupar petites empreses, ja sigui en l'àmbit gastronòmic, en la cosmètica natural o en l'elaboració d'artesanies. La iniciativa pretén donar visibilitat a la feina i facilitar contactes comercials que puguin consolidar els seus negocis.
La dimensió de l'Expo Nopal traspassa l'àmbit local gràcies a la participació de convidats nacionals i internacionals. Un grup de productors procedents de la alcaldia de Milpa Alta (Ciutat de Mèxic), reconeguda també per la seva elevada producció de nopal, se suma a la fira amb els seus propis productes i experiència, cosa que genera un intercanvi d'idees, tècniques de cultiu i formes de preparació.
En el pla internacional, la presència de representants de la ciutat japonesa de Kasugai i d'autoritats del Consolat del Japó hi afegeix un component de cooperació exterior. Les delegacions japoneses van a Valtierrilla per conèixer de primera mà la manera com aquesta comunitat ha articulat economia, cultura i turisme al voltant del nopal, amb la idea d'enfortir llaços culturals i explorar possibles col·laboracions econòmiques a mitjà termini.
Gastronomia amb nopal: de les penques farcides a la cuina fusió
Si hi ha un apartat que acapara mirades a l'Expo Nopal és la oferta gastronòmica. El nopal apareix en gairebé qualsevol format que es pugui imaginar, des de les clàssiques penques rostides fins a plats més innovadors. Per a molts visitants, el primer contacte passa per provar les tradicionals penques farcides, que han esdevingut un dels símbols culinaris de Valtierrilla.
A l'estand de Delícies Mary, per exemple, els assistents troben penques preparades amb guisats com a arrachera, barbacoa, pastor, choriqueso o xampinyons. Entre les seves propostes sobresurt una penca especial que combina pastor, llardons, formatge i xampinyons, pensada per als que busquen una experiència de sabors més contundent sense allunyar-se de la cuina tradicional.
Un altre dels llocs que més públic concentra és Penques Moy, on la penca farcida torna a ser el plat estrella. Allí s'acompanya amb truites i aigua de nopal, cosa que per als seus responsables constitueix el “segell de la casa”. A aquest plat se sumen grassonetes, quesadilles, tamales de formatge, truites de nopal i una bona varietat de begudes, com aigua d'orxata, mango o maduixa.
La fira també dóna cabuda a productes que busquen un perfil més saludable sense renunciar al sabor. Entre ells destaca la truita de nopal elaborada amb civada i espinac, que es ven per quilo o mig quilo com a alternativa a les truites convencionals. En alguns estands es poden trobar romerets, nopal amb gambeta, picada i altres guisats de temporada que amplien l'oferta per als que volen tastar alguna cosa diferent.
A l'apartat de begudes, a més de les aigües fresques tradicionals, apareix amb força el aigua de nopal combinada amb espinac, cogombre i pinya, així com opcions com aigua de pinya amb chía. La idea és mostrar que el nopal es pot incorporar al dia a dia no només en plats principals, sinó també en preparacions lleugeres i refrescants.
Cuina espanyola i maridatges amb nopal
L'Expo Nopal no es limita a la cuina local; també incorpora propostes que tendeixen ponts amb altres tradicions culinàries. Un dels exemples més cridaners és l'estand de la Hisenda Canyada d'Ortega, que presenta una proposta de fusió entre la gastronomia espanyola i els ingredients mexicans, amb especial protagonisme del nopal.
En aquest espai se n'ofereix una paella elaborada exclusivament amb marisc, respectant així els dies en què moltes persones opten per no consumir carn. El plat es cuina a la llenya, un detall que aporta un toc fumat característic i que, segons expliquen els responsables, ajuda a mantenir l'essència de les preparacions artesanals.
D'acord amb Gerardo, un dels encarregats de l'estand, aquest mètode de cocció permet ressaltar cada ingredient i encaixa molt bé amb la filosofia de la fira, on es posa l'accent a les tècniques tradicionals i al producte de qualitat. La presència d'aquesta proposta reforça la idea que el nopal es pot integrar sense problema a receptes d'inspiració europea, creant combinacions diferents de les habituals.
La combinació de paella a la llenya amb guarnicions i begudes amb nopal genera curiositat entre els assistents, que troben en aquest tipus de propostes una manera diferent d'acostar-se a l'ingredient. La barreja de sabors mediterranis amb productes típics de Valtierrilla aporta un matís internacional sense perdre la referència al territori.
Aquest tipus d'experiències gastronòmiques demostren que el nopal es deixa de veure només com un aliment lligat a certs plats molt concrets i es consolida com un ingredient versàtil i adaptable, capaç d'integrar-se a menús creatius ia l'alta cuina sense renunciar a la seva arrel popular.
Programa cultural, ambient familiar i serveis per al visitant
Més enllà del menjar, l'Expo Nopal es concep com un esdeveniment integral pensat perquè en pugui gaudir tota la família. El programa inclou presentacions de artistes locals, agrupacions musicals i actuacions especials, entre les quals s'esmenta la participació de grups com Vent i Sol, que aporten el toc festiu a les nits del Parador del Nopal.
La presidenta del DIF Municipal, Eugenia Martínez Carrillo, ha assenyalat que durant la fira l'organisme organitza diferents concursos i dinàmiques per al públic assistent, amb sorpreses i obsequis per als que hi participen. La idea és que nenes, nens i persones adultes trobin activitats adaptades als seus gustos, més enllà de la simple visita als estands.
El recinte compta amb un àrea gastronòmica ben delimitada, zones per a artesanies i espais on es venen productes com cosmètics elaborats amb nopal, neus i altres articles derivats de la planta. També s'han instal·lat jocs mecànics gratuïts per a les famílies, que afegeixen un component lúdic i ajuden a fer que la visita es prolongui durant bona part del dia.
Per facilitar l'accés, l'Ajuntament manté el servei gratuït del “Penca Bus”, un transport col·lectiu que realitza trajectes entre la zona centre de Salamanca (amb sortida des dels voltants de la Casa de la Cultura) i el Parador del Nopal. Les sortides es programen aproximadament de 10:00 a 18:00 hores, cosa que permet als que no compten amb vehicle propi desplaçar-se còmodament fins a Valtierrilla.
L'horari general de la fira se situa al voltant de les 10: 00 a 17: 00 hores, encara que algunes activitats culturals i musicals s'estenen al llarg del dia, adaptant-se al flux de públic. L'entrada és lliure, cosa que contribueix a fer que l'Expo Nopal es percebi com un espai obert i accessible tant per als habitants de Salamanca com per a visitants d'altres zones.
Identitat, economia local i projecció a l'exterior
Amb més de dues dècades de trajectòria, l'Expo Nopal s'ha consolidat com una plataforma clau per a l'economia local. Els més de cent expositors que hi participen cada any troben en aquesta cita una oportunitat per donar a conèixer els seus productes, tancar acords comercials i establir contactes amb distribuïdors o possibles clients d'altres regions.
Les autoritats municipals han destacat que l'esdeveniment també serveix per reafirmar el valor del camp i de les famílies que viuen del nopal. Molts dels estands corresponen a projectes familiars que han anat evolucionant amb el temps, incorporant noves presentacions, millorant l'envasament o ampliant la distribució dels seus productes.
L'intercanvi amb regions productores com Milpa Alta així com la presència de delegacions estrangeres aporta un plus de projecció. En el cas de la ciutat japonesa de Kasugai, la visita dels seus representants s'emmarca en un esforç de cooperació internacional que pot obrir portes a col·laboracions en matèria de turisme, intercanvi cultural o fins i tot projectes vinculats a la indústria alimentària.
L'Expo Nopal actua, en definitiva, com un aparador en què Valtierrilla mostra a l'exterior la seva capacitat per organitzar un esdeveniment regional, mantenir vives les seves tradicions i alhora explorar noves vies d'innovació al voltant del nopal. Tot això sense perdre el caràcter proper i comunitari que ha caracteritzat la fira des de les primeres edicions.
Amb la seva combinació de gastronomia, artesania, cultura popular i presència de convidats nacionals i internacionals, l'Expo Nopal a Valtierrilla es manté com una cita imprescindible per als que volen conèixer de prop com un producte agrícola es pot convertir en motor econòmic, símbol d'identitat i punt de trobada per a milers de persones a Salamanca i més enllà.