El senyal més gran de risc d'obesitat que emet el cos humà es troba a la cintura. La quantitat de greix abdominal ens diu si existeix algun risc per a la salut en aquest sentit. La manera més senzilla i ràpida de determinar la quantitat de greix abdominal és mitjançant una cinta mètrica: l'emboliquem al voltant de la cintura, a l'alçada del melic (o al punt mitjà entre l'última costella i la cresta ilíaca), i anotem quants centímetres mesura la circumferència.
Per obtenir un resultat precís, és important estar dret, que la cinta mètrica estigui totalment anivellada i que el ventre estigui completament relaxat (no contret). El mesurament s'ha de fer després d'una espiració suau, sense forçar, i la cinta no ha de comprimir la pell. Pel que fa a punts de tall, les guies i els experts varien: clàssicament es consideren límits al voltant de 102 cm en homes y 88 cm en dones, encara que a la pràctica i segons altres fonts s'usen valors propers a 100 cm en barons y 95 cm en dones, i alguns grups empren llindars encara més estrictes (per exemple, ~94 cm en homes i 80-88 cm en dones) quan es valora el síndrome metabòlica i el risc cardiovascular.
Quan la xifra se situa per sobre d'aquests valors existeix risc de desenvolupar malalties metabòliques o cardiovasculars, com diabetis tipus 2, hipertensió, dislipèmia (triglicèrids elevats, colesterol HDL baix), malaltia coronària o gota. Tot i així, es tracta d'un problema que té solució malgrat l'important paper que juguen els gens: la clau per reduir la greix abdominal i el risc associat consisteix a mantenir-se actiu, millorar l'alimentació i controlar de manera periòdica el perímetre de la cintura.
Obesitat abdominal, formes d'obesitat i tipus de greix
Dins de les persones amb sobrepès, aquelles amb forma de pera (malucs i cuixes més amples) solen considerar-se més saludables que les de forma de poma (cintura més ampla). La obesitat perifèrica o ginoide concentra el greix en glutis, cuixes i braços, mentre que el obesitat central, abdominal o androide acumula el greix principalment a l'abdomen i està molt més vinculat amb el risc cardiovascular.
Quan una persona guanya massa pes, el seu cos pot emmagatzemar greix a llocs inusuals, inclosos òrgans interns. Part del greix és subcutani (just sota la pell) i una altra part s'acumula més profundament, al voltant del cor, els pulmons, el fetge i altres òrgans: aquest greix profund s'anomena greix visceral. És freqüent en persones obeses, encara que també pot afectar persones primes que presenten una cintura augmentada, per la qual cosa l'aparença externa no sempre reflecteix el risc metabòlic real.
La greix visceral és metabòlicament molt activa: allibera àcids grassos i substàncies proinflamatòries a la circulació que afavoreixen la resistència a la insulina, alteren els nivells de triglicèrids i colesterol HDL, eleven la pressió arterial i augmenten la inflamació crònica de baix grau. Aquest conjunt d‟alteracions configura la síndrome metabòlica, que multiplica la probabilitat d‟infart, ictus i diabetis tipus 2.
Perímetre de cintura, índexs de referència i relació cintura/alçada
El perímetre abdominal és una mesura antropomètrica senzilla que estima el greix acumulat, especialment el intraabdominal. A més dels punts de tall en centímetres, la relació cintura/alçada té una gran utilitat: molts grups recomanen que la cintura no superi la meitat de l'alçada corporal (cintura < 0,5 x altura) per considerar un risc baix. En població infantil, estudis situen el punt de tall al voltant de 0,55, cosa que permet detectar nens normopès amb excés de greix abdominal i més probabilitat d'alteracions metabòliques futures.
En adults també es fa servir el quocient cintura/maluc per valorar la distribució del greix: valors elevats indiquen predomini de greix abdominal davant del perifèric. Per a la pràctica clínica i el seguiment quotidià, el mesurament directe de la cintura, juntament amb el control de triglicèrids i altres paràmetres bàsics, sol ser la manera més simple i fiable d'estimar el risc cardiometabòlic sense equips complexos.
Per què el greix a la cintura augmenta tant el risc
L'obesitat central té pitjors conseqüències per al metabolisme: afavoreix el desenvolupament de diabetis, malaltia cardiovascular, gota i múltiples alteracions del perfil lipídic. L'acumulació de greix en òrgans vitals com el fetge i el pàncrees pot conduir a fetge gras no alcohòlic ia un deteriorament progressiu del metabolisme de la glucosa.
La cintura elevada sol coexistir amb altres factors de risc.Hipertensió, hipertrigliceridèmia, colesterol HDL baix o glucosa en dejú elevada—. Quan aquestes alteracions es combinen amb obesitat abdominal, defineixen la síndrome metabòlica; com més components s'acumulen, més gran és la probabilitat d'esdeveniments cardiovasculars o diabetis franca. A més, la circumferència de la cintura es relaciona amb més risc de certs càncers vinculats a l'obesitat, especialment en homes, on augments moderats de la cintura poden elevar significativament la probabilitat de tumors associats a l'excés de greix corporal, independentment de l'índex de massa corporal.
Com mesurar i controlar el risc segons la cintura
Per mesurar correctament el perímetre abdominal: la persona ha d'estar dreta, després d'una espiració natural, i envoltar l'abdomen amb la cinta mètrica a l'alçada del melic o al punt mitjà entre l'última costella i la carena ilíaca. La cinta s'ha de mantenir paral·lela al terra i sense comprimir la pell. Anota la xifra i repeteix el mesurament periòdicament per valorar canvis i tendències.
Interpreta aquesta mesura juntament amb altres dades com el índex de massa corporal, la pressió arterial i anàlisis sanguinis (glucosa, triglicèrids, colesterol HDL i colesterol total). Mentre que l'IMC reflecteix la mida corporal global, la cintura aporta una dada directa sobre la adipositat abdominal i el risc metabòlic real.
Una cintura superior als punts de tall, associada a triglicèrids alts (fenotip de cintura hipertrigliceridèmica), suggereix amb alta probabilitat resistència a la insulina i síndrome metabòlica. Fins i tot persones amb pes normal però cintura elevada han de rebre seguiment més estret, ja que presenten un perfil de risc infravalorat de vegades.
Aplicar canvis a l'estil de vida que redueixin un 5-10% del pes corporal es pot traduir en descensos significatius del perímetre de la cintura (en molts casos al voltant d'un 30%) i, per tant, en una notable reducció del risc de diabetis i esdeveniments cardiovasculars. Mantenir una alimentació cardiosaludable, augmentar l'activitat física diària i evitar el tabaquisme són estratègies bàsiques per mantenir la cintura dins de rangs segurs i protegir el cor i el metabolisme a llarg termini.
Comprendre que la mesura de la cintura és un indicador tan rellevant com el pes ajuda a prendre consciència de l'impacte del greix abdominal sobre la salut global i anima a vigilar-lo amb la mateixa regularitat amb què es controlen la tensió arterial o el colesterol.