Un treball internacional liderat des de Madrid ha posat el focus en una cosa tan quotidiana com la saliva per entendre millor les reaccions al·lèrgiques al cacauet . Lluny de ser un simple fluid que ajuda a mastegar, la saliva acull bacteris capaços de modificar la manera com el sistema immunitari respon a un dels al·lèrgens alimentaris més problemàtics.
L'estudi, publicat a la revista científica Cell Host & Microbe , apunta que certs bacteris orals del gènere Rothia poden descompondre les proteïnes del cacauet responsables de desencadenar l'al·lèrgia. Aquesta capacitat degradadora reduiria la intensitat de la resposta immune i podria explicar per què algunes persones al·lèrgiques reaccionen de manera més severa que altres davant del mateix aliment.
Un treball conjunt entre Espanya i Canadà
La investigació ha estat desenvolupada per equips de l' Institut de Recerca Sanitària de l'Hospital de la Princesa (IIS Princesa), a Madrid , i de la Universitat McMaster , a Ontario (Canadà), amb la col·laboració de centres de referència en al·lèrgia dels Estats Units. El grup espanyol està liderat per Rodrigo Jiménez, responsable del Grup de Recerca d'Immunitat Tipus 2 de l'IIS Princesa, mentre que per la part canadenca encapçala el treball Alberto Caminero, professor del Departament de Medicina de la Universitat McMaster.
Tots dos equips es van proposar analitzar amb detall el paper de la microbiota oral en la resposta del sistema immunitari davant de determinats al·lèrgens, centrant-se específicament en el cacauet, un dels aliments que més risc comporta per a les persones amb al·lèrgia alimentària a causa de la seva elevada associació amb episodis d'anafilàxia.
Segons expliquen els autors, és una línia de recerca que encaixa amb la tendència actual d'estudiar no només el sistema immune en si mateix, sinó també la comunitat de microorganismes que conviuen amb nosaltres i que en poden modular les respostes. En aquest cas, el focus es desplaça des de la microbiota intestinal, molt estudiada els darrers anys, cap als bacteris presents a la cavitat bucal.
L'article a Cell Host & Microbe recopila dades procedents de diversos tipus d'experiments: assaigs al laboratori amb cèl·lules al·lèrgiques, estudis en animals i anàlisi de saliva de pacients. Aquesta combinació d'enfocaments permet sostenir amb més solidesa la hipòtesi que la flora oral participa de manera directa en la manera com l'organisme percep i processa els al·lèrgens del cacauet.
Com actuen els bacteris Rothia sobre les proteïnes del cacauet
La troballa central del treball és que determinats bacteris orals, en particular els del gènere Rothia , mostren la capacitat de degradar les proteïnes més al·lergògenes del cacauet . Aquestes proteïnes són les responsables d'activar de manera brusca el sistema immunitari a les persones sensibilitzades.
En els experiments realitzats, els investigadors van observar que, quan les proteïnes del cacauet entraven en contacte amb aquests bacteris, eren descompostes en fragments més petits. Aquests fragments resultants , en ser utilitzats per estimular cèl·lules al·lèrgiques al laboratori, desencadenaven una reacció menys intensa que la provocada pel cacauet sense tractar.
Aquesta diferència es va comprovar de forma sistemàtica: les cèl·lules al·lèrgiques reaccionaven amb menys intensitat davant dels productes derivats del cacauet «digerit» per Rothia que davant les proteïnes completes de l'aliment. D'aquesta manera, es va constatar que l'activitat enzimàtica d'aquests bacteris modifica l'estructura dels al·lèrgens i, així, la magnitud de la resposta immunitària.
El fenomen no es va quedar als assajos cel·lulars. Els models animals utilitzats en la investigació van mostrar un patró molt semblant. Ratolins sensibilitzats al cacauet van desenvolupar reaccions al·lèrgiques de menor gravetat quan havien estat colonitzats prèviament amb bacteris del gènere Rothia , en comparació amb animals que no comptaven amb aquesta colonització.
A més, quan els ratolins al·lèrgics rebien cacauet prèviament processat per aquests bacteris, els símptomes eren menys intensos que en administrar-los cacauet sense degradar. Aquesta reducció de la severitat es reflectia especialment en la probabilitat i la intensitat de l'anafilàxia, una reacció aguda i potencialment mortal que pot aparèixer en qüestió de minuts.
Models animals: menys anafilàxia amb presència de Rothia
Els models en ratolí van ser una peça clau per demostrar la relació causa-efecte entre la presència de Rothia i la reducció de les reaccions al·lèrgiques. En primer lloc, es va colonitzar la cavitat oral dels animals amb aquests bacteris, que són habitants habituals de la boca humana.
Posteriorment, es va exposar als ratolins a cacauet per via oral. Als animals colonitzats es va observar una disminució clara en la gravetat de la resposta al·lèrgica , tant en la intensitat dels símptomes com en la probabilitat de desenvolupar anafilàxia. En canvi, els ratolins sense aquesta colonització mostraven reaccions més agressives a dosis equivalents de l'aliment.
Els investigadors també van comparar la resposta en ratolins al · lèrgics que rebien cacauet normal davant aquells als quals se'ls subministrava cacauet prèviament degradat per Rothia . El segon grup presentava signes d'al·lèrgia menys acusats, cosa que suggereix que no només importa la presència dels bacteris a la boca, sinó també el tractament previ de l'aliment per part d'aquests microorganismes.
Les dades obtingudes en aquests models donen suport a la idea que la microbiota oral no és un mer espectador, sinó un actor actiu a la cadena d'esdeveniments que condueix des de l'exposició a l'al·lergen fins a la reacció clínica. Pels autors, aquest punt és rellevant de cara a plantejar noves estratègies preventives o terapèutiques.
En termes de seguretat, els investigadors subratllen que totes les intervencions realitzades en animals van seguir els protocols establerts per a l'experimentació en al·lèrgia alimentària, un camp on encara s'està lluny de disposar de solucions completament eficaces per prevenir episodis greus en pacients sensibilitzats.
Assajos amb pacients al·lèrgics a hospitals de referència
Més enllà de les dades obtingudes al laboratori i en models animals, l'estudi va incorporar anàlisis de cohorts de pacients al·lèrgics al cacauet . En concret, es va treballar amb persones ateses al Massachusetts General Hospital (Boston) ia l'Hospital Monte Sinaí (Nova York), dos centres amb àmplia experiència en al·lergologia.
En aquests pacients es va mesurar l'abundància de bacteris orals amb capacitat per degradar proteïnes de cacauet, com les del gènere Rothia , a partir de mostres de saliva. Posteriorment, es van relacionar aquestes dades amb el nivell de tolerància de cada persona al cacauet, valorat mitjançant proves clíniques controlades.
Els resultats van mostrar que aquells pacients amb més presència de bacteris degradadors a la saliva tenien un llindar de reacció més alt. És a dir, podien ser exposats a quantitats superiors de cacauet abans de presentar símptomes al·lèrgics significatius en comparació dels qui tenien menys bacteris d'aquest tipus.
Aquesta troballa permet plantejar una explicació possible a les diferències que s'observen entre pacients amb una mateixa al·lèrgia: la composició de la microbiota oral podria estar condicionant, almenys en part, el risc de patir reaccions més severes. A més, obre la via a utilitzar la quantitat d'aquests bacteris com a indicador de risc individual en al·lèrgies alimentàries.
Els autors destaquen que aquestes dades en humans complementen i reforcen allò observat en els models experimentals, ja que en tots els nivells d'anàlisi -cèl·lules, animals i pacients- s'aprecia una mateixa tendència: a més capacitat de degradació bacteriana dels al·lèrgens, menor intensitat de la resposta al·lèrgica al cacauet.
Implicacions per al tractament de l'al·lèrgia al cacauet
L'al·lèrgia al cacauet és un dels grans maldecaps en al·lergologia. S'estima que entre l' 1% i el 2% de la població mundial podria ser potencialment al·lèrgica a aquest aliment, que figura de manera destacada entre les causes d'anafilàxia alimentària. A Europa i Espanya, el nombre de diagnòstics d'al·lèrgies alimentàries va en augment, cosa que obliga a buscar nous enfocaments.
Actualment, les opcions terapèutiques passen per l'evitació estricta de l'al·lergen, l'educació del pacient, la disponibilitat de medicació de rescat —com l'adrenalina autoinjectable— i, en alguns casos, la immunoteràpia oral sota supervisió mèdica. Tot i això, aquestes estratègies no sempre resulten suficients per prevenir tots els episodis greus , especialment en un context on l'exposició involuntària al cacauet no és rara.
En aquest escenari, els resultats del treball liderat per l'IIS Princesa i la Universitat McMaster obren la porta a un enfocament complementari: intervenir sobre la microbiota oral per reduir la capacitat del cacauet de desencadenar una resposta intensa. No es tractaria de substituir els tractaments actuals, sinó d'incorporar-hi una possible eina addicional.
Entre les idees que es plantegen hi ha el desenvolupament de probiòtics específics o de formulacions que, administrades de forma controlada, augmentin l'abundància de bacteris com Rothia a la boca . D'aquesta manera, les proteïnes al·lergògenes podrien ser parcialment degradades abans de ser deglutides, cosa que potser disminuiria la probabilitat d'anafilàxia en persones sensibilitzades.
Encara és aviat per parlar d'aplicacions clíniques immediates, però la hipòtesi de treball apunta a una teràpia basada en la modulació microbiana , davant d'un panorama dominat gairebé exclusivament per solucions farmacològiques. Si els futurs assajos confirmen la seguretat i l'eficàcia d'aquestes estratègies, podrien integrar-se al ventall de mesures de prevenció i maneig de l'al·lèrgia al cacauet, especialment a països europeus on l'impacte sanitari i social de les al·lèrgies augmenta.
La microbiota oral com a nova diana en al·lèrgies alimentàries
Un dels aspectes més rellevants de lestudi és el canvi de perspectiva que suposa per a la recerca en al·lèrgies. Fins ara, la major part dels treballs s'han centrat en la microbiota intestinal , el sistema immunitari i els factors genètics. Aquest projecte col·loca la microbiota oral al mapa com un actor que mereix atenció específica.
Els autors assenyalen que la caracterització detallada d'aquesta microbiota permet obrir noves línies de treball orientades a desenvolupar eines de diagnòstic i predicció de risc . Per exemple, l'anàlisi de la composició bacteriana de la saliva podria ajudar, en un futur, a identificar les persones al·lèrgiques amb més probabilitat de patir reaccions greus.
Des del punt de vista de la salut pública, aquesta aproximació encaixa amb la tendència a dissenyar estratègies preventives i personalitzades, adaptades al perfil de cada pacient. En el cas concret de l'al·lèrgia al cacauet, on el marge d'error és petit pel risc d'anafilàxia, comptar amb marcadors addicionals de risc podria ser especialment útil.
L'equip internacional que signa el treball subratlla que, encara que els resultats són prometedors, encara falten nombrosos passos abans que aquesta informació es tradueixi en tractaments disponibles a la consulta. Caldrà fer assajos clínics més amplis, avaluar la seguretat de qualsevol intervenció sobre la microbiota oral i estudiar possibles diferències entre poblacions, incloent-hi pacients de diferents països europeus, on els hàbits alimentaris i l'exposició a microorganismes poden variar.
En conjunt, la investigació coordinada des de Madrid i Canadà situa els bacteris orals sota un nou focus d'atenció al camp de les al·lèrgies alimentàries. En mostrar que microorganismes com Rothia poden atenuar la resposta davant del cacauet en degradar les seves proteïnes més problemàtiques, l'estudi obre un ventall de possibilitats que va des de millorar la predicció del risc fins a imaginar futures teràpies basades en la modulació de la microbiota, un terreny encara per explorar però amb potencial per canviar la manera com s'afronta.