El consum habitual de aliments ultraprocessats s'està consolidant com a possible enemic silenciós de la fertilitat. Més enllà de la relació coneguda amb l'obesitat i les malalties cardiovasculars, nova evidència cientÃfica apunta que aquests productes podrien reduir les probabilitats d'embarà s i condicionar el desenvolupament primerenc de l'embrió.
Diversos treballs internacionals recents, amb dades aplicables a contextos europeus com els Països Baixos i, per extensió, països del sud d'Europa com Espanya, descriuen un patró preocupant: com més gran és la presència d'ultraprocessats a la dieta, pitjor és el pronòstic reproductiu tant per a homes com per a dones i més alterat apareix el creixement del futur nadó les primeres setmanes de gestació.
Què han descobert els estudis sobre ultraprocessats i fertilitat
Un dels treballs més citats ha estat realitzat per la Universitat Erasmus de Rotterdam dins del programa de seguiment poblacional Generation R Study Next. Aquest projecte, centrat en salut reproductiva i desenvolupament infantil, va avaluar 831 dones i 651 homes des d'abans de la concepció fins a les primeres fases de l'embarà s, analitzant-ne amb detall el patró alimentari.
L'estudi, publicat a la revista cientÃfica Reproducció humana, va classificar la ingesta de cada participant segons el percentatge de aliments ultraprocessats (UPF, per les sigles en anglès) presents a la seva dieta. Aquests productes es caracteritzen pel seu elevat contingut en sucres afegits, greixos de baixa qualitat, sal i additius, aixà com per haver estat sotmesos a múltiples processos industrials, cosa que explica en part els riscos dels ultraprocessats.
En aquest grup neerlandès, el consum mitjà d'ultraprocessats es va situar al voltant del 22% en dones i el 25% en homes. Encara que aquestes xifres són similars a les dels Països Baixos i una mica superiors a les estimades a països mediterranis com Espanya (on solen oscil·lar entre el 15% i el 20%), segueixen molt per sota del que s'observa a Estats Units o Regne Unit, on aquests productes poden aportar fins a la meitat de les calories dià ries.
Tot i tractar-se de nivells considerats «moderats» en comparació internacional, els resultats mostren que fins i tot amb aquest percentatge ja es detecten efectes clars sobre la fertilitat i el desenvolupament embrionari. És a dir, no sembla necessari arribar a consums extrems perquè comencin a aparèixer problemes.
Impacte en la fertilitat masculina: més subfertilitat i més temps per concebre
En el cas dels homes, l'associació va ser especialment cridanera. Un consum més gran d'ultraprocessats es va relacionar amb més dificultats per aconseguir l'embaràs amb la seva parella, una cosa que els investigadors descriuen com un augment del risc de subfertilitat (més de dotze mesos intentant concebre sense èxit o necessitat de recórrer a tècniques de reproducció assistida).
Concretament, les dades apunten que els homes que basaven una part important de la seva alimentació en aquest tipus de productes tenien al voltant d'un 63% més de probabilitats presentar problemes perquè es produÃs la concepció. És a dir, el temps fins a aconseguir l'embarà s era sensiblement més llarg en els homes amb més consum d'ultraprocessats.
Tot i que l'estudi no entra en detall sobre parà metres com el recompte o la mobilitat dels espermatozoides, els autors suggereixen que la dieta pot influir de forma directa a la qualitat del semen i en la funció hormonal masculina. Aquesta troballa posa el focus en un aspecte que tradicionalment ha rebut menys atenció: la responsabilitat de l'home en la fertilitat de la parella, més enllà de factors purament ginecològics.
Per als especialistes, la conclusió prà ctica és clara: si una parella està pensant a tenir un fill, la millora de la dieta no ha de centrar-se només en la dona. Reduir els ultraprocessats al menú masculà pot ser una estratègia senzilla, relativament rà pida i amb un potencial impacte real en les probabilitats d'èxit reproductiu.
Efectes en dones: desenvolupament embrionari més lent i sac vitel·là reduït
A les dones de l'estudi neerlandès, la relació amb la fertilitat no va ser tan directa com en el cas dels homes; és a dir, no es va observar un increment tan clar del risc de subfertilitat segons el percentatge d'ultraprocessats. No obstant, on sà que van aparèixer senyals preocupants va ser al desenvolupament embrionari primerenc.
A les set setmanes de gestació, els investigadors van comprovar mitjançant ecografia que els embrions de les dones amb més consum d'ultraprocessats presentaven una mida lleugerament menor que el daquelles amb dietes més basades en aliments frescos i mÃnimament processats.
A més, es va observar una reducció al mida del sac vitel·lÃ, una estructura que actua com a font de nutrients per a l'embrió les primeres setmanes, abans que la placenta estigui plenament formada. Un sac vitel·là més petit s'ha associat en diverses investigacions amb un major risc d'avortament espontani i de part prematur, fet que converteix aquesta troballa en un possible marcador de complicacions futures.
Els autors recalquen que els canvis detectats són subtils, però coherents: un creixement embrionari una mica més lent el primer trimestre sol relacionar-se amb problemes posteriors, com baix pes en néixer o més vulnerabilitat a trastorns cardiovasculars durant la infà ncia.
L'altra cara de la moneda: fertilitat femenina i reserva ovà rica
Més enllà de l'estudi de Rotterdam, altres treballs han posat el focus a la reserva ovà rica i la fertilitat femenina en relació amb els ultraprocessats. Una investigació publicada també a Reproducció humana descriu que les dones amb una dieta molt carregada daquests productes tendeixen a presentar nivells més baixos d'hormona antimülleriana (AMH), un dels indicadors més utilitzats per estimar la quantitat dòvuls disponibles.
Un valor reduït d'AMH es pot interpretar com una disminució del potencial reproductiu, una cosa aixà com un «envelliment ovà ric» accelerat. Segons la feina, els components quÃmics, els additius i el pobre perfil nutricional caracterÃstic de molts ultraprocessats contribuirien no només a dificultar la concepció, sinó també a condicionar el curs de la gestació.
En paral·lel, un altre estudi, publicat a la revista Nutrició i salut, va analitzar dades de més de 2.500 dones procedents d'enquestes nacionals de salut. Les seves conclusions apunten que aquelles amb més ingesta d'ultraprocessats tenien fins i tot un 68% menys de probabilitats de ser fèrtils, fins i tot després dajustar per altres factors com el pes corporal, ledat o el tabaquisme.
Aquests resultats suggereixen que, per a moltes dones, l'alimentació podria estar actuant com un factor limitant inadvertit a l'hora de quedar embarassades. No es tractaria només de sumar calories de baixa qualitat, sinó d'alterar vies hormonals implicades directament a l'ovulació i al manteniment de l'embarà s.
Menjar rà pid, snacks i brioixeria: exemples concrets de risc
Quan es parla d'ultraprocessats, no sempre és clar quins productes entren en aquesta categoria. Els experts es refereixen a articles com patates fregides de bossa, pizzes congelades, brioixeria industrial, begudes ensucrades, cereals d'esmorzar molt endolcits, embotits de xarcuteria i plats llestos per escalfar, entre d'altres.
Aquests productes s'elaboren a partir de fraccions d'aliments (farines refinades, midons modificats, sucres lliures i greixos) a les quals s'afegeixen emulsionants, colorants, potenciadors del sabor, endolcidors i conservants. El resultat sol ser un producte molt palatable, de llarga durada al rebost i pobre en fibra i micronutrients essencials com a à cid fòlic, ferro o vitamines del grup B.
A molts països desenvolupats, aquest tipus de productes pot arribar a representar fins al 60% de les calories dià ries. Tot i que a Espanya ia altres països del sud d'Europa el percentatge mitjà és menor, les tendències apunten a un augment progressiu, especialment entre els més joves i en llars amb menys temps o recursos per cuinar.
La combinació de mala qualitat nutricional, alt contingut energètic i exposició a substà ncies quÃmiques procedents del processament i els envasos configura un còctel que, segons els investigadors, podria estar passant factura a la capacitat reproductiva de la població sense gairebé ser-ne conscients.
Possibles mecanismes: hormones alterades, inflamació i quÃmics ambientals
Una de les preguntes clau és perquè aquests aliments es relacionen amb una pitjor fertilitat. Els cientÃfics apunten diversos mecanismes simultanis. D'una banda, la seva composició afavoreix processos de inflamació sistèmica i estrès oxidatiu, estats que fan malbé teixits sensibles com l'ovari, el testicle o el propi embrió en desenvolupament.
D'altra banda, la indústria alimentà ria sovint utilitza materials plà stics i recobriments en envasos i en maquinà ria de processament. D'allà es poden alliberar ftalats, bisfenol A (BPA), acrilamides i altres compostos que acaben en petites quantitats als aliments. Molts daquests quÃmics es consideren disruptors endocrins, és a dir, substà ncies capaces dinterferir amb les hormones naturals de lorganisme.
En imitar o bloquejar l'acció d'hormones com els estrògens, aquestes molècules poden confondre el sistema reproductiu, alterar l'ovulació, afectar la qualitat dels ovòcits o modificar la producció de testosterona i la formació d'espermatozous. En dones joves, aquesta exposició repetida podria traduir-se en un esgotament més rà pid dels fol·licles ovà rics, una cosa que s?assembla a un envelliment prematur de l?aparell reproductor.
A més, la manca de nutrients clau —com el ja esmentat à cid fòlic, certes vitamines i minerals— repercuteix directament a la formació adequada de l'embrió i la placenta. Si la dieta no aporta el que és necessari en un moment tan crÃtic, el fetus pot no assolir el creixement esperat per a la seva edat gestacional, amb possibles conseqüències a curt i llarg termini.
Conseqüències a llarg termini per al nadó i la salut futura
Els estudis subratllen que les alteracions observades durant el primer trimestre d'embarà s, per petites que semblin, no s'han de prendre a la lleugera. Un creixement embrionari lleugerament més lent i un sac vitel·là reduït s'associen a un risc més gran de complicacions posteriors, com a part prematur, baix pes en néixer i major susceptibilitat a problemes cardiovasculars o metabòlics en la infà ncia.
En altres paraules, la relació entre ultraprocessats i fertilitat no es limita al moment de concebre. Els hà bits alimentaris previs i durant la gestació poden influir en la salut del nen durant anys, encadenant una sèrie d'efectes que comencen molt abans del naixement.
Per això, els especialistes insisteixen que l'etapa preconcepcional –els mesos anteriors a intentar un embarà s– és una finestra d'oportunitat especialment rellevant. Ajustar la dieta llavors, reduint els ultraprocessats i millorant la qualitat global de l'alimentació, podria disminuir riscos tant per als progenitors com per als fills.
Les dades disponibles, encara que provenen en bona part d'estudis observacionals, són consistents entre si i encaixen amb allò que es coneix d'altres à mbits, com la relació entre ultraprocessats, obesitat i diabetis. Manca per aclarir del tot els mecanismes biològics exactes, però el senyal en termes de salut pública ja resulta difÃcil d'ignorar.
Recomanacions prà ctiques: quins canvis poden ajudar a fertilitat
Un dels avantatges de centrar-se en l'alimentació és que és un factor modificable. A diferència de l'edat o de certs problemes mèdics, reduir la presència d'ultraprocessats a la dieta és a l'abast de moltes persones amb petits canvis a la compra ia la cuina dià ria.
Els experts recomanen prioritzar aliments frescos o mÃnimament processats: fruites, verdures, llegums, fruita seca, oli d'oliva, cereals integrals, peix, ous i carns poc processades. En general, com més reconeixible és la llista dingredients i menys additius conté el producte, menor és la probabilitat que es tracti dun ultraprocessat.
També s'aconsella reduir al mà xim la ingesta de begudes ensucrades, brioixeria industrial, snacks salats, pizzes i plats precuinats, intentant reservar-los, si de cas, per a ocasions puntuals. Cuinar a casa amb ingredients bà sics, encara que requereix una mica més de temps, pot ser una de les maneres més eficaces de retallar l'exposició a substà ncies que alteren l'equilibri hormonal.
En parelles que estan buscant un embarà s, els especialistes insisteixen que aquests canvis siguin conjunts: ell i ella se'n beneficien d´un patró alimentari més saludable. No es tracta només de controlar el pes, sinó de millorar l'entorn hormonal i metabòlic que envolta els òvuls, els espermatozoides i l'embrió en les primeres fases de vida.
En conjunt, l'evidència cientÃfica disponible apunta que una dieta amb menys ultraprocessats i més aliments de base fresca pot marcar la diferència tant a la capacitat de concebre com en la qualitat de l'embarà s i la salut del nadó. Sense solucions mà giques, però amb canvis assumibles al dia a dia, l'alimentació es perfila com una eina clau per cuidar la fertilitat a Europa i, molt probablement, també a Espanya.
