Durant molt de temps, la creença popular ha sostingut que seguir una dieta basada en plantes implica necessà riament mancances de nutrients com el ferro o les proteïnes. No obstant això, una nova investigació internacional, en què participen cientÃfics espanyols, posa en dubte aquesta idea . El treball, publicat a la revista Biology, revisa més d'un centenar d'estudis i conclou que l'organisme humà té mecanismes d'adaptació que permeten aprofitar al mà xim els nutrients d'origen vegetal.
La investigació, liderada per Miguel López-Moreno de la Universitat Francisco de Vitòria de Madrid i amb la col·laboració de Hana Kahleova, del Comitè de Metges per a una Medicina Responsable, entre altres experts de Canadà , Perú i Espanya, analitza com el cos respon als canvis dietètics sostinguts. Lluny de ser un simple conducte passiu, l'organisme ajusta els sistemes reguladors per mantenir l'equilibri nutricional, fins i tot quan la ingesta de certs compostos disminueix.
Un canvi de paradigma en la nutrició
Tradicionalment, la ciència de la nutrició ha establert una relació directa entre la quantitat de nutrient ingerida i la seva disponibilitat al cos. Però aquest estudi demostra que aquesta visió és massa simplista . Segons els autors, el cos no es limita a absorbir allò que se li dóna, sinó que activa mecanismes compensatoris. Per exemple, quan una persona redueix el consum de ferro animal, l'intestà augmenta l'eficiència d'absorció del ferro vegetal, grà cies a la regulació de l'hormona hepcidina. De la mateixa manera, la producció interna de creatina i carnosina s'incrementa per compensar la ingesta més baixa d'aquests compostos, presents gairebé exclusivament en carns i peixos.
La doctora Kahleova assenyala que l'organisme no actua com un simple tub , sinó que en regula els sistemes per mantenir l'estabilitat. Aquesta adaptació no és immediata, sinó que es produeix durant setmanes o mesos. De fet, els sÃmptomes digestius que solen aparèixer en iniciar una dieta rica en fibra, com la inflor o els gasos, tendeixen a desaparèixer a mesura que la microbiota intestinal es modifica i es torna més eficient en la fermentació dels carbohidrats complexos.
Els cinc nutrients que generen més dubtes
La revisió se centra en cinc à rees on les dietes vegetals solen ser qüestionades: ferro, creatina i carnosina, proteïnes, fibra fermentable i polifenols. En tots els casos, els investigadors van trobar evidències que l'organisme s'hi adapta . Pel que fa al ferro, encara que els vegetarians depenen del ferro no hemo, que s'absorbeix pitjor, els estudis a llarg termini mostren que l'intestà compensa absorbint una proporció més gran. A més, la quantitat de ferro que consumeixen els vegetarians i vegans sol ser comparable o fins i tot més gran que la dels omnÃvors, grà cies a l'aportació de llegums, cereals integrals i aliments fortificats.
Pel que fa a la creatina i la carnosina , els vegetarians solen tenir menys reserves musculars , però mantenen una funció normal i reaccionen favorablement als suplements. Això indica una menor saturació basal, no una deficiència. Les proteïnes vegetals , per la seva banda, són perfectament cobertes amb dietes ben planificades, que preserven la massa muscular i la força de manera comparable a les dietes omnÃvores. La fibra fermentable, que inicialment pot causar molèsties, acaba sent millor aprofitada per una microbiota adaptada. I els polifenols, compostos antioxidants dels vegetals, són transformats pels bacteris intestinals en metabòlits encara més bioactius, i els vegans que porten molt de temps amb aquesta alimentació presenten concentracions superiors.
LÃmits de l'adaptació i les recomanacions
Tot i això, els autors adverteixen que aquesta capacitat adaptativa té lÃmits . Situacions com l'embarà s, la inflamació crònica, la malaltia inflamatòria intestinal, la celiaquia o una desnutrició greu poden superar la capacitat reguladora de l'organisme. Per això, la revisió advoca per un assessorament individualitzat en comptes d'oferir una tranquil·litat general o una alarma injustificada. La doctora Kahleova assenyala que en el seu assaig amb pacients diabètics tipus 1, una dieta rica en fibra i d'origen vegetal va reduir els requeriments d'insulina, cosa que demostra la importà ncia d'avaluar la resposta adaptativa a poblacions clÃniques.
L'estudi també demana que es facin investigacions longitudinals que mesurin l'adaptació al llarg del temps , utilitzant biomarcadors que distingeixin entre una resposta temporal i un estat estable. Aquest enfocament, segons els autors, no és només aplicable a les dietes basades en plantes, sinó a qualsevol investigació nutricional que pretengui inferir l'estat a llarg termini a partir de dades d'ingesta a curt termini.
Aquesta investigació aporta una visió més matisada i realista sobre com el cos humà respon a les dietes basades en plantes. Lluny de ser una font de deficiències, aquestes dietes poden ser perfectament adequades si es planifiquen correctament grà cies als mecanismes d'adaptació fisiològica. Això no obstant, és fonamental tenir en compte les circumstà ncies individuals i buscar assessorament professional quan hi hagi condicions de salut que puguin comprometre la capacitat d'adaptació. La ciència continua avançant per bandejar mites i oferir recomanacions basades en evidència.
