La Diarrea és una alteració de la funció intestinal que provoca l'augment del nombre de deposicions i un canvi en la consistència. Perquè es consideri que la persona pateix aquest trastorn ha d'haver tingut almenys quatre evacuacions soltes en les darreres 24 hores o tres en 8 hores, especialment si són excrements molt toves o aquoses.
Les evacuacions soltes i freqüents solen anar acompanyades d'altres símptomes com nàusees, vòmits, rampes o dolors abdominals, gasos, febre, Presència de mucositat a la femta i fins i tot dolor en defecar o sagnat rectal. Es tracta d'un quadre molest i, sobretot, potencialment perillós si condueix a deshidratació, raó per la qual és fonamental prendre mesures per ajudar l'organisme a recuperar-se des del mateix moment en què som conscients que la patim.
Causes més freqüents de diarrea
La diarrea pot tenir múltiples causes. L'Organització Mundial de la Salut destaca quatre grans grups de factors desencadenants que convé conèixer per poder prevenir-la i tractar-la millor:
- Infeccions digestives: produïts per bacteris, virus i paràsits que solen transmetre's a través de aigua o aliments contaminats amb excrements. Rotavirus, Escherichia coli i altres patògens són causes habituals a molts entorns.
- Malnutrició: una alimentació pobra a nutrients essencials debilita el sistema immunitari i fa que l'intestí sigui més vulnerable a les infeccions, creant un cercle viciós on cada episodi de diarrea empitjora l'estat nutricional.
- Fonts d'aigua i aliments insegurs: el consum de aigua sense tractar, aliments elaborats o emmagatzemats a condicions poc higièniques, i peix o marisc d'aigües contaminades incrementa de manera notable el risc.
- Altres causes no infeccioses: al·lèrgies alimentàries, intolerància a la lactosa o al gluten, alguns drogues (inclosos determinats antibiòtics), la radioteràpia i trastorns de malabsorció també poden desencadenar diarrea aguda o crònica.
A més, les malalties diarreiques poden transmetre's de persona a persona, sobretot quan hi ha una higiene de mans deficient o es comparteixen tovalloles, utensilis o superfícies contaminades.
Rehidratació: la mesura més important
El més important és rehidratar, atès que la diarrea ocasiona la pèrdua de molta aigua i electròlits (sodi, potassi, clor, etc.). La deshidratació es manifesta amb set intensa, boca seca, orina escassa i fosca, cansament marcat, marejos o fins i tot rampes musculars.
Per prevenir i corregir aquesta pèrdua, augmentarem la ingesta de líquids al llarg del dia, donant preferència a:
- Aigua en petits glops freqüents.
- Brous clars i sopes suaus, que aporten sal i una mica denergia.
- Begudes de rehidratació oral, comercials o casolanes, que combinen aigua, sals minerals i glucosa.
Si el trastorn es prolonga durant més de 24 hores, convé recórrer a sobres de rehidratació oral (de venda a qualsevol farmàcia) oa una preparació casolana amb el mateix propòsit realitzada amb 1 litre d'aigua, 6 culleradetes de sucre i 1 de sal. Aquesta combinació millora la absorció d'aigua a l'intestí molt més que laigua sola.
En nens, persones grans i pacients amb malalties cròniques, és especialment important vigilar els signes de deshidratació i, si hi apareixen, consultar amb un professional sanitari per valorar la necessitat de líquids per via intravenosa.
Alimentació recomanada i aliments a evitar
Perquè la diarrea no s'agreugi, també cal retirar momentàniament els lactis de la dieta, com ara iogurts, llet i formatges, sobretot si se sospita de intolerància a la lactosa o si l'intestí està molt irritat. Així mateix, és recomanable evitar el marisc, els aliments que continguin ou cru o poc fet, l' pastisseria industrial, els embotits grassos i, en general, els aliments molt grassos, fregits o molt ensucrats perquè poden empitjorar la diarrea.
En lloc seu, és preferible una dieta tova i astringent basada en:
- arròs cuit o blanc, que ajuda a fer la femta més consistents.
- Fruita pelada (plàtan madur, poma en compota, pera cuita), rica en pectina i potassi.
- galetes salades, torrades de pa blanc i cereals refinats de fàcil digestió.
- Pit de pollastre o gall dindi cuita, al forn oa la planxa, sense pell ni salses greixoses.
- Peix blanc cuit o al vapor, suau per al sistema digestiu.
Sobre les torrades de pa hi podem afegir gall dindi cuit o una mica de codonyat, evitant sempre els greixos visibles. Moltes persones es beneficien de fer menjars petits i freqüents en lloc de tres menjars copiosos, ja que això facilita la digestió i redueix els episodis d'urgència per anar al bany.
Pel que fa als probiòtics, els estudis assenyalen que poden escurçar lleugerament la durada d'alguns tipus de diarrea infecciosa. Són presents en certs iogurts i aliments fermentats, o en forma de suplements, encara que no totes les guies consideren que l'evidència sigui suficient per recomanar-los de forma generalitzada. Sempre és aconsellable consultar amb el metge abans de prendre'ls, sobretot en persones amb defenses baixes.
Diarrea del viatger i prevenció general
Pel que fa a la prevenció, es recomanen una sèrie de mesures a les persones que, per feina o vacances, visiten països estrangers o zones amb sistemes de sanejament limitats. El que es coneix com diarrea del viatger es pot evitar si:
- Nosaltres rentem sempre les mans amb aigua i sabó durant almenys 20 segons després d'anar al bany, canviar bolquers i abans de manipular aliments.
- Descartem qualsevol restaurant poc higiènic o que no ens sembli prou polit.
- Bevem sempre aigua embotellada i la utilitzem també per raspallar-nos les dents o preparar gel.
- Evitar gelats i derivats lactis no pasteuritzats, que es poden haver preparat amb aigua o llet insegura.
- Consumim únicament begudes envasades i segellades de fàbrica.
- prenem carns, peixos i mariscs ben cuinats i servits calents, evitant els plats semicruds.
- Mengem fruites i verdures crues només si s'han rentat amb aigua segura o bé es consumeixen pelades.
En el dia a dia, fins i tot sense viatjar, és essencial mantenir-ne una bona higiene de mans, rentar acuradament les fruites i verdures, refrigerar aviat les carn i cuinar-les fins que deixin d'estar rosades, així com evitar la contaminació creuada a la cuina entre aliments crus i cuinats. Aquestes pautes, unides a una alimentació equilibrada que previngui la malnutrició, ajuden a reduir el risc de diarrea ja que, si hi apareix, sigui més fàcil de controlar.
Adoptar aquestes mesures, tenir cura de la hidratació i ajustar temporalment la dieta permet, en molts casos, prevenir la diarrea o fer que els seus episodis siguin més lleus i breus, protegint tant la salut digestiva com el benestar general.