La aerofàgia és una alteració digestiva provocada per un caràcter nerviós, un estat d'ansietat, l' pressa en menjar i, sobretot, per una ingestió d'aliments massa ràpida durant els àpats. Es tracta d'una deglució excessiva d'aire que arriba al tracte gastrointestinal i pot provocar molèsties importants, tot i que en general no és un problema greu.
En els nadons, l'aerofàgia passa principalment quan hi ha massa aire als biberons, quan no queda llet i el petit segueix succionant, o quan la boca del nadó que s'alleta del pit matern no s'agafa bé a la tetina de la mare i empassa aire. Aquesta malaltia es caracteritza per un excés de deglució d'aire, cosa que produeix una dilatació de l'estómac i, de vegades, també de l'intestí.
Què és exactament l'aerofàgia?
la paraula aerofàgia procedeix del grec: aero (aire) i phagia (menjar). Descriu la ingestió involuntària i excessiva d'aire en empassar, ja sigui en menjar, beure, parlar, riure o fins i tot en respirar per la boca. Empassar petites quantitats d'aire és normal, però quan aquest gest es repeteix de manera continuada o exagerada, l'aire s'acumula a l'estómac i intestins i apareixen eructes freqüents, inflor abdominal, sensació de pesadesa i excés de gasos intestinals.
L'aerofàgia es considera un trastorn funcional, és a dir, no sempre està associada a una lesió visible de l'aparell digestiu, sinó a hàbits de conducta (menjar de pressa, mastegar xiclet, fumar, beure amb palla) ia factors com el estrès o la ansietat. També pot coexistir o confondre's amb altres afeccions digestives com el síndrome d'l'intestí irritable, l' malaltia per reflux gastroesofàgic o algunes intoleràncies alimentàries.
Símptomes de l'aerofàgia i com diferenciar-los
Els símptomes de la aerofàgia són fàcils de detectar. Un forat d'aire gàstric es forma i augmenta el volum del estómac, generant una sensació clara de distensió. A més, poden aparèixer:
- Eructes freqüents, habitualment sense mala olor, com a mecanisme per expulsar l'excés d'aire.
- abdomen inflat i sensació de ventre molt tens per acumulació de gas.
- Sensació de pes a l'estómac després dels àpats, fins i tot quan no s'ha menjat en excés.
- Dolor o molèstia abdominal, de vegades en forma de recargolaments suaus.
- Sorolls intestinals augmentats (borborigmes), deguts al moviment de l'aire i del contingut intestinal.
- Excés de gasos intestinals i flatulències, sobretot si s'associa a fermentacions o intoleràncies.
Convé saber que les fermentacions gàstriques i les alteracions de la flora intestinal també formen un excés de gas i poden presentar símptomes molt semblants a l'aerofàgia. Per poder diferenciar aquests dos problemes, és útil recordar que les fermentacions gàstriques produeixen eructes amb mala olor per culpa de la descomposició dels aliments, símptoma que no sol passar amb l'aerofàgia pura, on predomina l'aire «net» empassat.
Tot i que l'aerofàgia és benigna, hi ha senyals d'alarma que obliguen a consultar el metge amb rapidesa: dolor abdominal molt intens que no cedeix, vòmits persistents, dificultat per respirar, pèrdua de pes inexplicable o presència de sang en excrements o vòmits. En aquests casos, és fonamental descartar altres malalties digestives més serioses.
Causes i factors que afavoreixen l'aerofàgia
L'aerofàgia pot tenir múltiples desencadenants. Entre els més freqüents es troben:
- Menjar massa ràpid, sense mastegar bé, cosa que incrementa la quantitat d'aire que entra a cada mos.
- Parlar mentre es menja o riure amb la boca plena, afavorint entrades d'aire repetides.
- mastegar xiclet o xuclar caramels durs durant llargs períodes, augmentant la deglució de saliva i aire.
- Beure amb palleta o sorbet, que obliga a succionar i empassar més aire juntament amb el líquid.
- Consumir moltes begudes gasoses (refrescs, cervesa, aigua amb gas), que alliberen diòxid de carboni a l'estómac.
- Fumar, ja que en inhalar el fum també s'introdueix aire addicional al tracte digestiu.
- Respirar per la boca en lloc de pel nas, hàbit que es pot acompanyar de més deglució d'aire.
- Ús de dentadures postisses mal ajustades, que alteren la mecànica de la masticació i de la deglució.
- Ús de dispositius CPAP per a l'apnea del son, que poden introduir aire a l'esòfag i l'estómac.
Si es tenen problemes a nivell de la nas, de la faringe o dels dents, cal tractar-los adequadament perquè causen deglucions anormals daire. Així mateix, l'estrès, l'ansietat i certs tics nerviosos fan que algunes persones empassin aire de forma repetida fins i tot sense adonar-se'n, per exemple en estar molt concentrades o preocupades.
Com es diagnostica i quan acudir al metge
El diagnòstic d'aerofàgia el realitza habitualment el metge d'atenció primària o el gastroenteròleg. Es basa en una història clínica detallada (hàbits d'alimentació, presència d'ansietat, consum de begudes gasoses, xiclets, tabac, etc.) i en una exploració física en què es valora la distensió i la sensibilitat abdominal.
En moltes persones no calen estudis complexos, però si els símptomes són intensos, prolongats o s'associen a altres signes, l'especialista pot sol·licitar:
- Radiografia simple d'abdomen per valorar la presència de grans quantitats de gas.
- ecografia abdominal per descartar altres causes de dolor o inflor.
- Endoscòpia digestiva alta quan se sospiten problemes com a reflux important, úlceres o al·lèrgies alimentàries.
- Anàlisi de sang si es vol descartar inflamació, anèmia o altres trastorns digestius associats.
També és clau fer un diagnòstic diferencial amb altres trastorns com el reflux gastroesofàgic, el síndrome d'l'intestí irritable, les intoleràncies a la lactosa o al gluten o les malalties inflamatòries intestinals, que poden produir gasos, dolor i distensió similars, però amb un altre origen.
Consells per evitar i tractar l'aerofàgia
Per evitar la aerofàgia s'ha de mastegar suaument i estar relaxat, tenint cura que la deglució no formi forats d'aire a la boca. Menjar en un entorn tranquil, sense presses, assegut i amb una bona postura afavoreix que l'estómac rebi menys aire i digués millor.
Algunes mesures pràctiques i molt eficaces són:
- menjar a poc a poc, mastegant bé cada mos i deixant el cobert sobre la taula entre una porció i una altra.
- Evitar mastegar xiclet i xuclar caramels durs de forma continuada.
- No parlar en excés durant els àpats i procurar mantenir la boca tancada en mastegar.
- No fer servir palleta per beure líquids, especialment si són gasosos.
- Reduir les begudes gasoses i reservar-les per a ocasions puntuals.
- no fumar, ja que, a més d'altres danys, incrementa l'aire empassat.
- Controlar la respiració, intentant respirar pel nas i no per la boca sempre que sigui possible.
És molt útil aprendre tècniques senzilles de maneig de l'estrès, com exercicis de respiració profunda, meditació breu o petites passejades després de dinar, que ajuden a relaxar el sistema nerviós i milloren el funcionament digestiu. Caminar uns minuts després de dinar, sense esforç intens, afavoreix l'expulsió de gasos i disminueix la sensació de pesadesa.
Alimentació, hàbits i remeis naturals
Convé seguir un règim moderat en glúcids i lípids i no menjar llegums, coliflor ni arròs blanc quan s?està en plena crisi d?aerofàgia o meteorisme, ja que poden augmentar la fermentació i els gasos. També s'ha de valorar, amb ajuda del professional sanitari, si n'hi ha intolerància a la lactosa o altres hidrats de carboni que provoquin inflor excessiva, per ajustar la dieta.
A més dels canvis en la dieta i els hàbits, es poden utilitzar algunes mesures complementàries:
- Aplicar sobre l'estómac una compresa d'aigua freda durant el menjar i retirar-lo al final, cosa que en algunes persones redueix la sensació de calor i pesadesa gàstrica.
- Realitzar cada dia dos banys de seient d'aigua freda de 5 minuts cadascun, un bany al matí i un altre una hora abans de sopar, com a mida tradicional per tonificar la zona abdominal.
- Prendre 3 tasses a el dia, abans o després dels àpats, d'una infusió digestiva elaborada amb 45 g de fonoll, 30 g d'arrel de genciana, 30 g de tarongina i 60 g d'anís. S'aboca una cullerada de la barreja en una tassa d'aigua bullint i es deixa reposar 5 minuts.
Aquestes plantes dacció carminativa i digestiva poden ajudar a expulsar els gasos, alleujar els còlics suaus i millorar la tolerància als menjars copiosos. En alguns casos, el metge també pot recomanar medicaments o suplements com la simeticona, certs enzims digestius o probiòtics específics per reduir el gas atrapat o equilibrar la microbiota intestinal, sempre sota supervisió professional.
L'aerofàgia, tot i ser molesta, sol tenir un pronòstic molt favorable quan es modifiquen els hàbits d'alimentació, es cuida la higiene postural i respiratòria i s'atenen els possibles problemes d'ansietat o deglució, cosa que permet recuperar una digestió més lleugera i una sensació de benestar digestiu duradora.