Imagina't que hi ets, davant de la prestatgeria del súper amb el carro ja a mig omplir. De sobte, t'assalta aquest dubte existencial: estic fent realment menjar sa o la meva cistella és un festival de productes industrials? Últimament no es deixa de parlar dels aliments ultraprocessats i de com ens passen factura, però a l'hora de la veritat, distingir què és què resulta un maldecap per a la majoria de nosaltres.
La qüestió és que no tot allò que sembla processat ho és, i viceversa. Per exemple, hi ha qui pensa que el iogurt natural és un ultraprocessat, quan en realitat és un producte fermentat sense afegits, mentre que el de sabors sí que entra en la categoria dels «dolents». Per posar ordre en aquest caos, hi ha diversos mètodes de classificació, sent el sistema NOVA el més conegut, encara que no estigui exempt de polèmiques.
El sistema NOVA i els seus matisos
El mètode NOVA, nascut a la Universitat de Sao Paulo, divideix els aliments segons el grau de transformació. Defineix els ultraprocessats com aquells que són bàsicament substàncies derivades d'aliments i additius, on l'aliment original amb prou feines és reconeixible. És un sistema pràctic, però té els seus detractors perquè se centra més en els additius que en el procés industrial.
Aquí és on la cosa es posa confosa. Segons NOVA, alguns productes vegans acaben sent ultraprocessats i arriben a representar fins al 40% de la dieta d'algunes persones vegetarianes. A més, el sistema pot ser una mica gandul: posa al mateix sac el bacó fumat i certs iogurts, o classifica el pa de motlle blanc simplement com a processat, ignorant que nutricionalment és molt inferior a l'integral, el qual aporta fibra, minerals i vitamines clau per evitar la diabetis o problemes cardiovasculars.
D'altra banda, l'AESAN ha assenyalat que el terme “ultraprocessat” no sempre és sinònim de baixa qualitat nutricional. Un exemple curiós és el cafè torrat: encara que el procés de torrat és intens i canvia les seves propietats, es considera un aliment mínimament processat.
Realment ens fan mal els additius?
La ciència és prou clara en això: abusar dels ultraprocessats es vincula amb una taxa de mortalitat més gran i un increment d'obesitat, càncer i malalties del cor. Però sorgeix el dubte: és el procés industrial allò que ens mata o són els colorants, conservants i l'excés de sal i sucre? Encara que es redueixin aquests additius, el grau de transformació continua sent un factor que cal tenir en compte.
Per als que busquen una mica més precís que NOVA, existeix el sistema SIGA francès. Aquest és més detallat ja que maneja 8 categories en lloc de 4 i analitza processos més dràstics com el fregit previ o l'inflat , a més de posar el focus en additius controvertits que afecten la matriu original de l'aliment.
El cas específic de les melmelades
Si parlem de melmelades, és molt fàcil caure al parany dels productes industrials carregats de espessidors. Per saber si una melmelada és de qualitat o un ultraprocessat encobert, el primer és mirar el percentatge de fruita . Una melmelada artesana de debò pot arribar a tenir més de 100 grams de fruita per cada 100 grams de producte, mentre que les industrials solen portar-ne molta menys.
Un altre punt clau és la llista dingredients. Una bona melmelada només necessita fruita fresca i sucre , conservant-se gràcies a l'envasament al buit. Si veus gelificants, colorants o conservants artificials, ets davant d'un ultraprocessat. A més, la textura us donarà la pista final: si sembla una gelatina gomosa, sospita. La textura correcta és tova però ferma , on es noti la polpa i l'aroma natural de la fruita. Un detall extra és que, si la fruita no s'ha pelat, l'aportació de fibra és molt més gran.
Calories vs. Qualitat Nutricional
Hi ha un mite perillós: pensar que pots aprimar-te menjant ultraprocessats sempre que controlis les calories. Un estudi al Regne Unit va demostrar que, encara que dos grups perdin pes consumint les mateixes calories, el grup que tria aliments mínimament processats redueix molt més el seu greix corporal i en millora els triglicèrids i el colesterol.
Això passa perquè els ultraprocessats estan dissenyats per ser hiperpalatables , és a dir, que ens resultin irresistibles i difícils de deixar de menjar. Mentre que els aliments mínimament processats (com verdures congelades sense additius, ous, llegums cuits només en aigua i sal o fruits secs naturals) conserven els seus micronutrients i fibra , els ultraprocessats ofereixen calories buides.
Com llegir l'etiqueta sense tornar boig
La regla d'or és senzilla: com més curta sigui la llista d'ingredients millor. Si compres arròs integral ia l'etiqueta només hi posa «arròs integral» , vas per bon camí. El mateix passa amb el peix congelat que no porta afegits. La clau per mantenir la salut és prioritzar la qualitat nutricional, llegir amb lupa les etiquetes i, per descomptat, combinar una bona alimentació amb activitat física constant.
Per portar una vida sana, l'ideal és allunyar-se dels productes amb llargues llistes de noms impronunciables i tornar al bàsic, prioritzant ingredients naturals i processos senzills que respectin l'essència del menjar, assegurant així un funcionament millor del nostre organisme i una prevenció real de malalties cròniques.
