En els últims anys, els aliments ultraprocessats han esdevingut el centre del debat nutricional. Mentre que nombrosos estudis alerten sobre la relació amb l'obesitat i altres malalties cròniques, un nou treball de la Universitat de Harvard introdueix un matÃs important: no tots els ultraprocessats són iguals i la qualitat global de la dieta pot ser més rellevant que el grau de processament. A Espanya, la situació és especialment cridanera, ja que el consum d'aquest tipus de productes s'ha disparat les darreres dècades.
L'Associació de Consumidors de Navarra Irache ha llançat una advertència basada en dades de l'estudi publicat a The Lancet, en què va participar la catedrà tica de la Universitat de Navarra Maira Bes-Rastrollo. Segons aquest informe, la proporció de calories que aporten els ultraprocessats a la dieta espanyola s'ha triplicat, passant de l'11% al 32% en trenta anys. Aquest increment ha anat de la mà d'un augment del sobrepès i l'obesitat: a Navarra, entre el 2017 i el 2024, el percentatge de població amb excés de pes va pujar quatre punts fins al 50,8%, i entre els joves l'augment va ser de setze punts. En nens de 6 a 14 anys, la xifra frega el 30%.
El consum d'ultraprocessats es dispara a Espanya
Els aliments ultraprocessats són productes industrials elaborats amb ingredients barats i additius cosmètics com ara colorants, aromatitzants, edulcorants artificials o emulsionants. Estan desplaçant els aliments frescos i els menjars tradicionals, en part per la seva comoditat: es poden consumir directament o escalfar en minuts, cosa que encaixa amb el ritme de vida actual. Els experts relacionen aquest canvi amb laugment de malalties cròniques. De fet, diversos estudis mostren associacions consistents entre un alt consum d'ultraprocessats i més risc d'obesitat, diabetis tipus 2, malalties cardiovasculars, depressió, problemes renals i gastrointestinals, aixà com mortalitat prematura.
Riscos per a la salut i com identificar-los
Per al consumidor mitjà , distingir un ultraprocessat no sempre és senzill. Les etiquetes solen destacar beneficis superficials com l'enriquiment amb vitamines o missatges d'equilibri nutricional, mentre que la llista d'ingredients amb noms tècnics passa desapercebuda. La clau és llegir l'etiqueta amb atenció: si el producte té més de cinc ingredients, conté additius industrials (emulsionants, potenciadors de sabor, olis refinats, midons modificats) o ve llest per consumir, és molt probable que sigui ultraprocessat. Entre els més consumits a Espanya destaquen els refrescos ensucrats, la brioixeria industrial, els embotits processats, les patates fregides de bossa i els cereals d'esmorzar ensucrats.
La qualitat de la dieta, clau segons un estudi de Harvard
Davant d'aquest panorama, una investigació presentada al congrés Nutrition 2026 per l'Escola de Salut Pública TH Chan de Harvard aporta un enfocament complementari. Analitzant dades de més de 200.000 adults durant quatre dècades, els cientÃfics van comprovar que les dietes d'alta qualitat nutricional redueixen el risc de malalties cardiovasculars i diabetis independentment del nivell de processament dels aliments. És a dir, una persona que segueix una alimentació equilibrada pot incloure certs ultraprocessats amb bon perfil nutricional —com cereals integrals enriquits, begudes vegetals fortificades, iogurts vegetals o llegums en conserva— sense que això augmenti el risc. Per contra, aliments mÃnimament processats com l'arròs blanc o els sucs de fruita poden no ser saludables si es consumeixen en excés.
Els autors de l'estudi adverteixen que demonitzar tots els ultraprocessats per igual podria portar a una dieta de pitjor qualitat, ja que alguns aporten fibra, vitamines i minerals. La recomanació és centrar-se en el patró dietètic global, prioritzant la dieta mediterrà nia o les dietes basades en plantes, i no obsessionar-se únicament amb el grau de processament. En qualsevol cas, els experts coincideixen que reduir el consum d'ultraprocessats de baixa qualitat nutricional continua sent una prioritat de salut pública, especialment entre els més joves.
L'evidència actual, doncs, apunta que el problema no és tant el processament en si mateix, sinó la composició nutricional del que mengem. Mantenir una alimentació variada, rica en fruites, verdures, llegums i cereals integrals, i limitar els sucres afegits, la sal i els greixos saturats, continua sent la millor estratègia per cuidar la salut a llarg termini.
