Les al·lèrgies alimentàries poden produir-se tot i que es consumeix una petita quantitat de l'aliment que contingui un al·lergen específic o disparador d'una reacció inflamatòria en cadena, coneguda com a al·lèrgia . Es tracta d'una resposta del sistema immunitari davant de proteïnes que, en condicions normals, serien innòcues, però que en persones sensibles desencadenen símptomes d'intensitat variable.
Els manís , lactis, blat, soja, ous, peix, marisc i fruits secs poden contenir al·lèrgens alimentaris considerats entre els més comuns, segons l'Acadèmia Americana d'Al·lèrgia, Asma i Immunologia; tanmateix, cal comprendre que una persona pot desenvolupar una al·lèrgia a gairebé qualsevol aliment . Gairebé tot aliment ric en proteïnes té el potencial de sensibilitzar, encara que la freqüència de cadascú és diferent segons l'edat i la zona geogràfica.
La millor defensa contra aquest tipus d' al·lèrgies promogudes per l'alimentació és evitar els aliments desencadenants , desenvolupant una bona estratègia preventiva, que s'haurà de respectar sempre per evitar reaccions al·lèrgiques imprevistes . Aquesta estratègia inclou des de la lectura correcta d'etiquetes, fins a la prevenció de la contaminació creuada i l'educació de l'entorn familiar, escolar i social.
Què és realment una al·lèrgia alimentària i en què es diferencia duna intolerància
Una al·lèrgia alimentària és una reacció del sistema immunitari que apareix poc temps després d'haver ingerit un aliment determinat. Fins i tot una quantitat mínima pot desencadenar símptomes com urticària, inflor, problemes respiratoris o digestius i fins i tot una reacció greu anomenada anafilàxia . En la majoria dels casos intervé un mecanisme intervingut per anticossos IgE , encara que també hi ha al·lèrgies no intervingudes per IgE, que es manifesten sobretot amb símptomes digestius diferits.
Les intoleràncies alimentàries , en canvi, no impliquen el sistema immunitari. Solen deure's a la manca d'un enzim (com la lactasa en la intolerància a la lactosa), a la toxicitat de certes substàncies oa la sensibilitat davant d' additius alimentaris . En aquests casos, l'organisme pot tolerar de vegades petites quantitats de l'aliment sense presentar símptomes, cosa que poques vegades passa a les al·lèrgies IgE intervingudes.
Comprendre aquesta diferència és crucial perquè en l'al·lèrgia veritable l' eliminació total de l'aliment i el maneig d'emergències són claus, mentre que en moltes intoleràncies es pot ajustar la quantitat consumida o utilitzar productes especials (per exemple, lactis sense lactosa).
Símptomes freqüents i reaccions greus que cal conèixer
Les reaccions al·lèrgiques a aliments poden ser immediates (minuts fins a unes 2 hores) o tardanes (2 a 48 hores després de la ingesta). Els símptomes immediats poden anar de lleus a potencialment mortals. Entre els signes menys greus i més freqüents s'hi inclouen:
- pell: urticària, envermelliment, inflor de llavis i parpelles, dermatitis.
- Sistema digestiu: vòmits, dolor tipus còlic, Diarrea, picor a la boca i gola.
- Aparell respiratori: rinitis, tos, asma o dificultat per respirar.
Els símptomes més greus s'agrupen sota el terme anafilàxia , una reacció que sol afectar diversos òrgans alhora (pell, respiratori, digestiu i sistema cardiovascular). La forma més perillosa és el xoc anafilàctic , caracteritzat per caiguda brusca de la pressió arterial, dificultat extrema per respirar i possible pèrdua de consciència. Requereix tractament urgent amb adrenalina i atenció mèdica immediata.
Qualsevol persona diagnosticada d'al·lèrgia alimentària significativa hauria de portar sempre la medicació de rescat prescrita pel seu especialista (normalment un autoinjector d'adrenalina), així com un pla d'acció per escrit que expliqui quan i com utilitzar-la.
Aliments que amb més freqüència causen al·lèrgia
Gairebé qualsevol aliment que contingui proteïnes pot causar una al·lèrgia, però alguns són responsables de la majoria dels casos. Entre els més freqüents es troben:
- Llet de vaca: sol provocar símptomes cutanis i digestius en lactants i nens petits. No s'ha de confondre amb la intolerància a la lactosa.
- ou: la clara concentra les proteïnes més al·lergògenes (ovoalbúmina i ovomucoide).
- Peix i marisc: la seva al·lèrgia tendeix a ser persistent i de vegades greu; fins i tot petites traces poden desencadenar reacció.
- Fruits secs i cacauet: s'associen a risc elevat de anafilaxi, podent provocar símptomes amb quantitats mínimes o per contaminació creuada.
- llegums: soja, llentia, cigró i altres poden causar reaccions; el cacauet, encara que botànicament és llegum, s'agrupa sovint amb la fruita seca pel seu perfil clínic.
- Cereals amb gluten: poden causar al·lèrgies immediates, diferents de la malaltia celíaca, que és una patologia immunològica però no anafilàctica.
En nens petits predominen les al·lèrgies a llet, ou i alguns cereals , mentre que en adolescents i adults es fan més freqüents les relacionades amb fruites fresques, fruita seca, llegums, marisc i certes espècies , sovint per reactivitat creuada amb pòl·lens ambientals.
Consells per desenvolupar una estratègia antial·lèrgica alimentària
La millor defensa contra les al·lèrgies alimentàries és combinar la prevenció de la sensibilització (especialment en nens de risc) amb una evitació estricta dels al·lèrgens ja identificats. Aquesta estratègia implica canvis en la forma de comprar, cuinar i menjar tant a casa com a fora.
– Llegir sempre les etiquetes
Quan realitzem les compres dels nostres aliments hem de fer-nos prou temps per llegir les etiquetes d'elaboració i contingut nutricional , per tal d'evitar possibles ingredients amb al·lèrgens. És important conèixer els derivats al·lergògens de cada aliment; per exemple, en el cas del blat de moro, a més del gra en si, hem de vigilar el midó de blat de moro, maltodextrina i xarop de blat de moro , entre d'altres.
En termes generals, com més gran sigui la llista d'ingredients , més gran serà la probabilitat que el producte contingui un derivat dels aliments als quals s'és al·lèrgic. Alguns al·lèrgens poden aparèixer sota denominacions genèriques com “ aromes naturals ”, “espècies” o “conservadors”, per la qual cosa convé revisar amb detall la informació o contactar amb el fabricant quan hi hagi dubtes.
Pel que fa a l' al·lèrgia als aliments , diferents organitzacions especialitzades en anafilàxia recomanen revisar les etiquetes cada vegada que es compri , ja que la formulació dels productes pot canviar. Prioritzar els aliments integrals i poc processats, evitant precuinats, facilita molt aquesta tasca, en reduir el nombre d'ingredients i la possibilitat de traces ocultes.
A més de la llista d'ingredients, cal fixar-se en els avisos de possible contaminació creuada del tipus “pot contenir…”, “elaborat en línies que també processen…” o “traces de…”. Tot i que aquests missatges són voluntaris, en persones amb reaccions greus s'aconsella evitar aquests productes si esmenten l'al·lergen implicat.
– Cuinar a casa
Menjar fora pot ser una veritable complicació quan es pateix d' al·lèrgies alimentàries , per la qual cosa, per prevenir reaccions, el millor és preparar els propis menjars amb ingredients controlats . Cuinar a casa permet reduir al màxim les contaminacions creuades , utilitzar utensilis exclusius i adaptar les receptes per substituir els ingredients al·lergògens per alternatives segures.
Per exemple, si vostè és al·lèrgic a la llet i consumeix en un local gastronòmic peix arrebossat o fregit , aliment que aparentment no tindria relació amb els lactis, ha de saber que alguns ingredients utilitzats en la panificació o arrebossat comercial del peix fregit podrien contenir derivats de la llet (com llet se pols). Això es pot traduir en una reacció inesperada que en comprometi la salut.
A la llar, és recomanable designar taules de tallar, ganivets i utensilis específics per a la preparació de menjars lliures d'al·lèrgens, així com netejar acuradament superfícies, esponges i draps. També es recomana cuinar primer el menú de la persona al·lèrgica per reduir el risc de contacte amb restes d'aliments problemàtics.
Imatge: MF
Més enllà d'aquestes mesures bàsiques, moltes guies d'al·lergologia recomanen que les persones amb al·lèrgies greus portin amb si una “ tarja per al xef ” o un document similar on s'indiquin clarament els aliments que cal evitar. Aquesta eina resulta molt útil quan es menja a restaurants, menjadors escolars o durant viatges.
Prevenció a llarg termini i paper dels professionals de la salut
La prevenció de les al·lèrgies alimentàries comença idealment des de la infància. En nens amb antecedents familiars d' asma, rinitis o dermatitis atòpica , el pediatre o al·lergòleg pot valorar estratègies com la introducció acurada i primerenca d'aliments potencialment al·lergògens (ou, cacauet , fruits secs, peixos), sempre seguint les recomanacions científiques actuals i adaptant-les a cada nen.
En alguns pacients d'alt risc, a més de les mesures dietètiques, es posa una atenció especial en factors de l' estil de vida com la lactància materna , el control d'infeccions respiratòries, la reducció de l'exposició al fum del tabac i la millora de l'ambient domèstic (humitat, ventilació, presència d'àcars i mascotes). Tots aquests elements poden modular la resposta immunitària i la probabilitat de desenvolupar al·lèrgies.
Les al·lèrgies ja establertes requereixen un seguiment periòdic per valorar la possible tolerància amb el pas del temps (cosa freqüent en al·lèrgies a llet o ou a la infància) i per actualitzar el pla de maneig . En determinats centres, es poden indicar procediments com la inducció a la tolerància oral sota supervisió especialitzada, una tècnica que busca acostumar gradualment l'organisme a petites quantitats de l'aliment per reduir la gravetat de les reaccions o fins i tot assolir una tolerància funcional.
La clau per conviure amb les al·lèrgies alimentàries sense renunciar a una vida plena és combinar informació fiable, planificació i comunicació amb lentorn. Reconèixer els símptomes d'alarma, saber com actuar davant d'una reacció, llegir sempre les etiquetes i mantenir una estreta relació amb professionals de la salut són pilars que marquen la diferència en la seguretat i la qualitat de vida de les persones al·lèrgiques i les seves famílies.
