Una nova bateria d'anàlisi independent ha posat al punt de mira els suplements proteics: moltes pólvores i batuts inclouen més plom per porció que l'aconsellable per a tot un dia, segons les proves de Consumer Reports. A l'extrem alt, Naked Nutrition Vegan Mass Gainer arriba a 7,7 micrograms per presa i Huel Black Edition a 6,3; només Muscle Tech 100% Mass Gainer no va mostrar contaminació.
L'hàbit d'ús diari —de vegades diverses vegades al dia— multiplica el problema, perquè el plom es va acumulant a l'organisme amb el temps. L'absència d'un límit federal específic per a aquests suplements i el fet que es puguin comercialitzar sense demostrar seguretat prèvia agreugen la inquietud entre consumidors i experts.
Què han trobat les proves independents
L'equip de Consumer Reports va avaluar 23 presentacions de pols i begudes proteiques de venda lliure. Més de dos terços dels productes van superar el llindar diari de referència de 0,5 µg associat a la Proposició 65 de Califòrnia, i en diversos casos es va sobrepassar fins a per deu vegades aquesta quantitat.
Les diferències per origen són cridaneres: les fórmules vegetals van donar valors molt superiors a les làcties i fins i tot van duplicar les derivades de carn en algunes comparatives. Tècnicament, no hi ha una dosi de plom que es pugui considerar “segura”; el risc augmenta amb exposicions repetides.
A la revisió també es van observar concentracions expressades en ppb: en determinats lots, Garden of Life va aconseguir 61 ppb y Orgain 15 ppb. Fa quinze anys, proves similars van detectar menys contaminació mitjana; avui, el pitjor producte analitzat conté més plom per ració que el pitjor de llavors.
La febre per la proteïna —des del protein-maxxing fins i tot pans, pastes o refrescos enriquits— contribueix a una exposició acumulativa major. Alhora, el nord-americà mitjà ja pren més proteïna de la necessària diàriament, cosa que fa encara menys justificable carregar la dieta amb traces addicionals de metalls pesants.
Consumer Reports no demana abandonar per complet aquests productes, però sí que aconsella reduir la freqüència, evitar els que més plom van presentar i optar per aliments reals (llegums, tofu, ous, lactis, peix, pollastre, carns magres) per pujar la ingesta proteica amb més marge de seguretat.
Respostes de les marques i controls de qualitat
Abans de publicar els resultats, Consumer Reports va contactar amb els fabricants dels 23 productes. Set empreses no van respondre (BSN, Dymatize, Jocko Fuel, Muscle Milk, Owyn, PlantFusion i Transparent Labs), Optimum Nutrition es va negar a comentar i Huel no va contestar sobre la quantitat de cadmi.
Entre els que sí que van contestar, diverses van insistir que el plom és un element natural difícil d'evitar, sobretot en fórmules vegetals. Vuit companyies –Equip Foods, Garden of Life, KOS, Momentus, Muscle Meds, Muscle Tech, Orgain i Vega– van afirmar que analitzen ingredients i producte final per detectar metalls pesants.
Huel va assegurar sotmetre les seves matèries primeres a “rigoroses proves” i que els seus productes es mantenen dins els nivells establerts per l'organització independent NSF. Naked Nutrition, per la seva banda, va destacar que compra a proveïdors amb documentació d'assaigs i va sol·licitar una prova de tercers per al seu Mass Gainer després de les troballes.
Des d'Abbott (Ensure) van indicar que els nivells trobats per CR són baixos per a un producte vegetal i que el consumidor pot confiar en la seguretat; Quest va sostenir que les dades demostren que els seus programes d'innocuïtat funcionen. Garden of Life i Orgain van defensar l'ús diari de les referències, afirmant que els seus límits interns segueixen les guies de FDA, EPA, OMS i EFSA.
Vega va assenyalar que compleix tota la normativa aplicable i va qualificar de “inconsistents” els resultats de cadmi davant les proves periòdiques. L'empresa opera baix decrets de consentiment de la Proposició 65 de Califòrnia —acords legalment vinculants— i ha abonat al voltant de 336.000 dòlars per resoldre denúncies del 2013 i el 2018 per metalls pesants sense l'advertiment adequat, sense admetre faltes. A més, va canviar l'origen de la seva proteïna de pèsol a Amèrica del Nord (abans importada de la Xina), un detall rellevant atès que els nivells naturals de metalls depenen del sòl.
Momentous en va comunicar una revisió integral de fórmules i proveïment; els productes avaluats per CR ja estan descontinuats, encara que s'hi van incloure perquè aquests suplements tenen una vida útil llarga i poden seguir en rebost.
Pel que fa a segells independents, Momentous i Vega van afirmar complir estàndards de NSF: 10 micrograms/dia per a plom i arsènic inorgànic, i 4,1 micrograms/dia per a cadmi. Muscle Meds va indicar que verifica el compliment de 10 µg de plom per ració; Naked Nutrition va dir que estava en procés de certificar-se amb NSF.
Què diuen les autoritats i els límits de referència
La majoria d'organismes internacionals no han fixat límits específics per al plom en proteïnes en pols o suplements dietètics. L'EPA no regula plom en aliments, però manté un nivell d'acció de 10 ppb en aigua de l'aixeta (a manera comparativa, CR va detectar 61 i 15 ppb en alguns productes de Garden of Life i Orgain, respectivament).
La FDA no ha establert nivells d'acció per a plom en pols o batuts proteics, i l'OMS sosté que no hi ha una ingesta setmanal de plom que es pugui considerar segura. Per la seva banda, la AESA situa en 3.000 ppb (3 mg/kg) el màxim de plom permès en suplements, un llindar que especialistes de Consumer Reports consideren massa elevat com a referència saludable.
La FDA va indicar que monitoritza contaminants en pols i begudes proteiques mitjançant la seva programa de compliment d'elements tòxics, enquestes especials i acords amb laboratoris estatals. L'agència va avançar que revisarà els resultats de CR juntament amb les seves dades per prioritzar futures accions de prova i compliment.
Per què apareix el plom i com reduir l'exposició
Els nivells observats s'expliquen per diverses vies: absorció des del sòl en cultius (com el pèsol, base de moltes proteïnes vegetals), diferències geogràfiques en sòls i aigua, i possibles aportacions durant el procés industrial (equips, aigua de procés o manipulació). Algunes formulacions i sabors poden afegir variabilitat, i els lots importats poden arrossegar controls sanitaris diferents.
La combinació d'un mercat en auge i un ús quotidià en facilita una exposició acumulativa sense que el consumidor ho percebi. Els qui pertanyen a grups vulnerables —nens i embarassades— haurien d'extremar la precaució amb els suplements, atès que cap nivell de plom en sang es considera plenament segur.
Per als que decideixin seguir usant aquests productes, convé adoptar mesures de reducció de risc: prioritzar marques amb assaigs de tercers publicats, cercar certificacions reconegudes i moderar la freqüència de consum, evitant els articles que més plom van mostrar a les proves.
- Limita les racions setmanals i evita prendre diverses dosis al dia de manera sostinguda.
- Tria productes amb certificació de tercers (p. ex., NSF o USP) i resultats accessibles.
- Si un envàs inclou advertiments de la Proposició 65, valora alternatives amb menor exposició.
- Considera cobrir la proteïna amb aliments (llegums, tofu, ous, lactis, peix, pollastre, carns magres).
- Consulta amb professionals sanitaris en cas de embaràs o si el suplement serà dús diari.
El panorama deixa un missatge clar: hi ha evidència de plom en una part rellevant del mercat de proteïnes en pols, amb pics en fórmules vegetals i respostes desiguals de la indústria, en un context sense límits federals específics; mentre s'afina la supervisió, el més assenyat és triar amb criteri, reduir l'exposició i prioritzar fonts alimentàries per assolir els objectius de proteïna amb més seguretat.