Cada vegada hi ha més evidències que la xocolata negra és bo per al cor. S'han realitzat estudis que han conclòs que les persones que l'inclouen dins una dieta equilibrada tenen una millor circulació sanguínia, nivells de colesterol més saludables i una tensió arterial més estable que les que no ho fan.
Un exemple fascinant es troba als indis Kuna, a Panamà, els que consumien grans quantitats de cacau sense processar (prop de quatre tasses al dia). Els seus ancians tradicionalment no desenvolupaven malalties cardíaques. No obstant això, en traslladar-se a les ciutats i adoptar costums occidentals, la seva salut es va anivellar amb la resta de la població i van començar a desenvolupar Hipertensió a la vellesa. Això demostra la gran capacitat de la xocolata negra per mantenir un sistema cardiovascular saludable durant l'envelliment.
Propietats del cacau i el seu efecte a la circulació
El secret dels seus beneficis resideix a la seva riquesa en polifenols, específicament els flavanols, compostos actius que milloren el procés d'estrès oxidatiu de la sang. Aquests components estimulen la producció de òxid nítric, una molècula clau que permet que els vasos sanguinis es relaxin i es dilatin, facilitant el flux sanguini i permetent que el cor treballi amb menor esforç i més eficiència.
A Itàlia, es va realitzar un estudi amb pacients que patien la malaltia arterial perifèrica, la qual provoca rampes doloroses i dificultat per fer exercici. Aquells que van consumir xocolata negra van ser capaços de realitzar caminades un 11 per cent més llargues que el grup que va consumir xocolata amb llet.
A més, els flavonoides ajuden a duplicar el nombre de cèl·lules angiogèniques circulants (CAC) a la sang, les quals s'encarreguen de reparar i mantenir els vasos sanguinis, actuant com una barrera protectora contra el desenvolupament de patologies cardiovasculars.
Impacte en la tensió arterial i el colesterol
Menjar xocolata negra redueix la tensió arterial. En un estudi amb persones hipertenses, la ingesta de 6 grams diaris durant 18 setmanes va reduir la pressió sistòlica en tres punts i la diastòlica en dos. Per contra, els que van ingerir xocolata blanca no van experimentar cap millora.
Des del punt de vista lipídic, els antioxidants de la xocolata amarga ajuden a reduir la oxidació del LDL (colesterol dolent), que és un factor crític en la formació de plaques arterials. En optimitzar la relació entre el Colesterol HDL (bé) i el LDL, es promou un sistema cardiovascular molt més net i elàstic.
Més enllà del cor: beneficis cerebrals, mentals i sexuals
La xocolata negra no només cuida el cor, sinó que impacta positivament en altres àrees:
- Funció cerebral i cognitiva: Els flavonoides milloren la circulació cerebral, recolzant la memòria i l'atenció. A més, conté cafeïna i teobromina, que optimitzen la funció cerebral a curt termini.
- Protecció neurodegenerativa: Els seus antioxidants protegeixen les neurones del dany per radicals lliures, cosa que podria alentir el procés d'envelliment cerebral i reduir el risc de malalties com el Alzheimer o el Parkinson.
- Estat d'ànim i estrès: Estimula l'alliberament de endorfines i serotonina, neurotransmissors associats al benestar. Així mateix, ajuda a reduir els nivells de cortisol, l'hormona de l'estrès, disminuint símptomes d'ansietat i depressió.
- salut sexual: Conté feniletilamina, que promou sentiments d'atracció i excitació. La millora del flux sanguini també afavoreix el rendiment i la satisfacció sexual tant en homes com en dones.
- Qualitat de la son: Gràcies al contingut de magnesi, ajuda a relaxar els músculs i regular el sistema nerviós, encara que es recomana consumir-ho unes hores abans de dormir perquè la cafeïna no interfereixi amb el descans.
Guia de consum: Qualitat, quantitat i selecció
Per obtenir aquests beneficis, és crucial diferenciar entre els tipus de xocolata. La clau és al percentatge de cacau:
- Xocolata Amarg/Fosc (70% de cacau o més): És l'opció més saludable. Té menys sucres i greixos afegits, concentrant la major quantitat de flavonoides i minerals com ferro, coure i manganès.
- Xocolata Negra (50-70% de cacau): Aporta beneficis, però són més limitats degut a una menor concentració de cacau i la presència de més additius.
- Xocolata amb Llet i Blanc: El blanc, en particular, s'elabora amb la mantega de cacau i no amb la llavor pura, mancant de propietats cardioprotectores i tenint un alt contingut de sucre (fins a un 55%), cosa que pot anul·lar qualsevol avantatge nutricional.
Pel que fa a la quantitat recomanada, els nutricionistes suggereixen la moderació. Porcions petites, aproximadament entre 6 i 30 grams al dia (o uns 50 ga la setmana), són suficients per obtenir els efectes protectors sense excedir l'aportació calòrica. Consumir-lo en excés podria alterar el perfil lipídic a causa dels greixos saturats.
Estil de vida i contraindicacions
És fonamental assenyalar que la xocolata negra no és un suplement màgic. Per gaudir de tots els seus avantatges, cal combinar-ho amb una dieta saludable basada en verdures, la pràctica habitual dexercici físic i un ritme de vida tranquil, proporcionant al cos almenys set hores de son diàries.
persones amb obesitat o diabetis han de consultar amb un metge o cardiòleg abans d'incorporar-lo a la dieta diària per prevenir complicacions glucèmiques. El cacau, en la forma més pura, és un aliat poderós quan s'integra en un estil de vida actiu i conscient.
L'elecció d'una xocolata amb alta puresa i baix contingut de sucre, consumida amb moderació, permet gaudir d'un plaer culinari mentre es protegeix l'elasticitat de les artèries i es redueix la pressió arterial, contribuint així a una vida més llarga i saludable.