La aspirina és un dels medicaments més usats del món i moltíssima gent es planteja si prendre-la cada dia pot ajudar a viure més i millor, sobretot per evitar infarts, ictus o fins i tot alguns tipus de càncer. Tot i això, quan es parla de prendre-la diàriament, les coses es compliquen: no és un simple analgèsic per al mal de cap, sinó un fàrmac amb efectes potents sobre la sang i el sistema cardiovascular.
En els darrers anys, diversos estudis grans han posat en dubte la idea que qualsevol pugui beneficiar-se d'una aspirina diària com a prevenció. En especial, s'ha vist que en gent gran sana, aquest hàbit pot no aportar avantatges clars i, en canvi, augmentar el risc d'hemorràgies i de determinats tipus de càncer avançats. Per això avui, més que mai, és clau entendre bé els seus riscos i beneficis abans de decidir res pel teu compte.
Què fa realment l'aspirina a l'organisme
L'aspirina pertany al grup dels antiinflamatoris no esteroïdals (AINE) i, en dosis altes, s'utilitza com a analgèsic i antipirètic per al dolor i la febre. Tot i això, en dosis baixes (habitualment 75-100 mg al dia) s'usa per un motiu diferent: evita que les plaquetes s'agrupin i formin coàguls de sang amb tanta facilitat.
Aquests coàguls, o trombos, poden bloquejar artèries importants: si es forma un en una artèria coronària i tapa el flux, apareix un infart de miocardi; si bloqueja una artèria que porta sang al cervell, es pot produir un ictus isquèmic. En fer la sang menys propensa a formar trombes, i tenint en compte que plantes com el ginkgo biloba també afecten la coagulació, l'aspirina a dosis baixes s'utilitza des de fa dècades per reduir el risc d'atacs cardíacs i accidents cerebrovasculars persones amb un perfil de risc elevat.
Aquest mecanisme d'acció tan senzill, unit al fet que és un medicament barat i molt conegut, ha alimentat la idea que prendre-la diàriament podria ser una mena de “assegurança” contra infarts i altres problemes greus. A partir d'aquí va sorgir l'interès a estudiar si també podria influir en altres malalties, com ara certs tipus de càncer, sobretot el colorectal.
Convé recordar que, malgrat la fama de “segura”, l'aspirina no és innòcua: en interferir amb la coagulació, augmenta la facilitat per sagnar, sobretot al tub digestiu, on la Helicobacter pylori pot augmentar el risc, i, en menor mesura, al cervell. Per això, qualsevol decisió sobre prendre-la a llarg termini implica sempre posar en una balança la seva capacitat per prevenir coàguls davant del risc de provocar hemorràgies.
Aspirina i càncer: què se sabia abans
Durant dècades s'han acumulat estudis d'observació en què es va veure que les persones que prenien aspirina sovint semblaven tenir menys diagnòstics de càncer i una menor mortalitat per aquesta causa, especialment en el càncer de còlon i recte. Aquests treballs no eren assajos experimentals, sinó anàlisis de grans bases de dades de pacients que ja prenien aspirina per altres motius.
En molts d'aquests estudis se'n va trobar una reducció apreciable del risc de càncer colorectal en qui la utilitzaven a llarg termini. També es van observar menys pòlips precancerosos al còlon, cosa que suggeria que l'aspirina podria influir des de fases molt primerenques del desenvolupament dels tumors, potser mitjançant mecanismes antiinflamatoris o modulant la resposta immunitària davant de cèl·lules anòmales.
Un cas especialment conegut és el de les persones amb síndrome de Lynch, una alteració hereditària que dispara el risc de patir càncer de còlon i altres tumors digestius. En aquest grup, un assaig clínic amb dosis altes d'aspirina (600 mg al dia durant almenys dos anys) en va mostrar una reducció superior a un terç en laparició de càncer colorectal. Aquesta evidència va ser tan sòlida que, en pacients amb aquesta síndrome, avui s'accepten pautes d'aspirina com a estratègia preventiva, sempre sota un control mèdic estricte.
Amb el temps, i sumant resultats de diferents feines, es va arribar a plantejar que l'aspirina potser podia reduir no només l'aparició de pòlips i tumors, sinó també millorar la supervivència en alguns càncers digestius. Tot i això, molts d'aquests assajos no es van dissenyar des del principi amb el càncer com a objectiu principal, sinó que aquesta informació es va obtenir de manera secundària, cosa que deixa alguns dubtes metodològics.
L'aparent combinació de beneficis cardiovasculars i possible protecció davant del càncer colorectal va ser tan convincent que, el 2016, la Comissió de Serveis Preventius dels Estats Units (USPSTF) va recomanar l'ús diari d'aspirina a dosis baixes en certs grups de persones amb risc cardiovascular elevat, valorant també el seu potencial per disminuir el risc de càncer de còlon.
L'estudi ASPREE: quan els resultats donen la volta al guió
En aquest context tan favorable per a l'aspirina, l'estudi ASPREE (Aspirin in Reducing Events in the Elderly) va suposar un autèntic gerro d'aigua freda. Es tracta d'un assaig clínic aleatoritzat, és a dir, del tipus d'estudi amb un nivell d'evidència més alt, que es va dissenyar per analitzar si l'aspirina a dosis baixes aportava beneficis en persones grans sanes.
ASPREE va incloure al voltant de 19.000 participants de 70 anys o més (una mica més joves en el cas d'alguns grups específics), en general amb bona salut, sense demència ni discapacitats físiques greus a l'inici. La majoria no havia pres aspirina de manera regular abans de l'estudi. Se'ls va assignar a l'atzar a rebre 100 mg diaris d'aspirina o placebo, i se'ls va seguir durant gairebé cinc anys de mitjana.
L'objectiu principal de l'estudi no era el càncer, sinó veure si l'aspirina ajudava reduir l'aparició de demència, discapacitat física permanent o mort de qualsevol causa. L'efecte sobre el risc de càncer i les morts per càncer figurava com a objectiu secundari, però així i tot es va recollir i analitzar de manera rigorosa.
Els primers resultats publicats ja van mostrar una cosa inquietant: el grup que va rebre aspirina va tenir un lleuger augment de la mortalitat total en comparació del grup placebo. En analitzar d'on venia aquesta diferència, es va veure que es devia sobretot a un major nombre de morts per càncer en els que prenien la medicació diàriament.
Quan l'equip va examinar amb més detall aquestes dades oncològiques, va trobar que no hi havia un increment clar en el nombre total de diagnòstics de càncer al grup d'aspirina davant del placebo. No obstant això, sí que es va observar un augment del 20% en el risc de ser diagnosticat d'un càncer avançat (és a dir, amb metàstasi o altres criteris de malaltia estesa) i un increment proper al 30% en la probabilitat de morir per un càncer avançat.
La troballa va ser especialment cridanera en el cas del càncer colorectal, precisament el tumor en què s'havia defensat més el paper protector de l'aspirina. A ASPREE, el risc de morir per càncer de còlon i recte en el grup que va prendre aspirina va ser aproximadament un 77 % més gran que al grup placebo. Diversos experts van qualificar aquests resultats com a «totalment inesperats» i van subratllar la necessitat d'investigar a fons per què podia estar passant això en persones d'edat avançada.
L'edat com a factor clau en els efectes de l'aspirina
Una de les grans preguntes que es plantegen els investigadors després d'ASPREE és si l'edat modifica de manera decisiva la resposta de l'organisme a l'aspirina. Molts dels estudis que havien trobat beneficis davant del càncer incloïen, sobretot, adults de mitjana edat o més joves, mentre que ASPREE se centra en més grans de 70 anys sans.
A la vellesa, el cos no funciona igual que als 40 o 50: el sistema immunitari sol estar més debilitat i respon de manera diferent davant d'infeccions, inflamació i cèl·lules tumorals. S'ha proposat que l'aspirina podria interferir amb certes vies immunitàries que ajuden a mantenir a ratlla tumors ja existents però encara ocults, facilitant que s'escapin al control i progressin cap a estadis avançats.
Els autors de lestudi i altres especialistes apunten que potser l'aspirina exerceix efectes oposats segons l'etapa de la vida. Podria tenir un paper més protector si es comença a prendre en edats intermèdies i es manté durant molts anys, mentre que, en introduir-la per primera vegada a partir dels 70, en persones aparentment sanes, el balanç podria inclinar-se cap a un risc més gran de càncer avançat i de sagnats importants.
Per aprofundir aquesta hipòtesi, l'equip d'ASPREE ha conservat mostres de sang i de teixit tumoral dels participants, amb la idea d?estudiar marcadors immunitaris i moleculars que ajudin a entendre millor com influeix l?aspirina en el desenvolupament i la progressió dels tumors en persones grans. També està previst continuar observant els participants durant més anys, ja que, en altres estudis, els possibles beneficis davant del càncer no es van apreciar fins a una dècada després de començar el tractament.
Diversos experts en prevenció del càncer subratllen que la gran lliçó d'ASPREE és que no es pot donar per fet que el que funciona als 50 funcioni igual als 75. En paraules d'alguns investigadors, es fa evident que hi ha alguna cosa diferent en la biologia dels càncers a la vellesa o en la manera com els adults grans responen als fàrmacs preventius. Això reforça la idea que la prevenció ha de ser molt més personalitzada.
Beneficis cardiovasculars de l'aspirina diària
Més enllà del càncer, la raó principal per la qual molts metges han prescrit aspirina diària és la seva capacitat per reduir esdeveniments cardiovasculars com l'infart o l'ictus. Aquí convé distingir dos escenaris molt diferents: la prevenció primària (evitar el primer esdeveniment) i la prevenció secundària (evitar recaigudes en qui ja n'ha tingut un).
En el camp de la prevenció secundària, l'evidència és contundent. Si ja has patit un infart de miocardi, un ictus isquèmic o determinats problemes vasculars, prendre una dosi baixa d'aspirina diària sol ser una indicació clara, llevat de contraindicacions específiques. En aquestes situacions, el risc que es formin nous coàguls és alt, i els beneficis de l'aspirina superen amb escreix els riscos de sagnat a la majoria dels pacients.
En canvi, a la prevenció primària, és a dir, en persones que mai no han tingut un infart ni un vessament cerebral, la cosa és molt menys clara. Per a alguns adults entre 40 i 59 anys amb un risc cardiovascular elevat (per factors com hipertensió, colesterol alt, tabaquisme o diabetis), una dosi baixa d'aspirina podria disminuir moderadament la probabilitat d'un primer esdeveniment. No obstant això, aquest possible benefici s'ha de sospesar davant l'augment del risc d'hemorràgies, sobretot a l'estómac, els intestins o el cervell.
Un exemple il·lustratiu és l'estudi ASCENDIR, realitzat en persones amb diabetis, un grup amb més probabilitat de patir problemes cardíacs i vasculars. En aquest assaig es va veure que encara que l'aspirina reduïa en certa mesura els esdeveniments cardiovasculars, també augmentava de manera significativa el risc de sagnat gastrointestinal. En sumar i restar, el benefici net resultava força ajustat, cosa que ha generat més cautela a l'hora de recomanar-la de rutina a tots els diabètics tipus 2.
Per tant, a la pràctica clínica actual, les recomanacions s'estan movent cap a un enfocament molt més selectiu: no s'aconsella que tota persona sana prengui aspirina diàriament “per si de cas”. En comptes d'això, es valora cas per cas, calculant el risc cardiovascular estimat i el risc individual de sagnat, per decidir si compensa o no introduir-hi la medicació.
Riscos més importants en prendre aspirina cada dia
El principal preu a pagar pels efectes antitrombòtics de l'aspirina és un més risc d'hemorràgia, que a més es pot veure modulat per consums com el te verd. Aquest efecte advers no és anecdòtic i esdevé més preocupant com més alta és la dosi i com més gran és l'edat de la persona que la pren.
El problema més freqüent és la hemorràgia gastrointestinal, que pot aparèixer com sagnat a l'estómac o als intestins. En aquests casos, ajustar la dieta per combatre la gastritis pot ajudar a reduir el mal. De vegades es manifesta com excrements negres o amb sang visible, vòmits amb sang o anèmia progressiva sense altres símptomes cridaners. En casos greus, aquestes hemorràgies poden ser mortals potencialment i requerir ingrés hospitalari, transfusions o intervencions d'urgència.
Un altre risc, menys habitual però molt temut, és el hemorràgia intracranial, és a dir, sagnat dins del crani. Tot i que la probabilitat absoluta és baixa, el resultat pot ser devastador. Aquest risc s'incrementa amb l'edat, en persones amb hipertensió mal controlada o en les que ja han tingut abans un sagnat cerebral.
A més dels sagnats, n'hi ha d'altres efectes secundaris i contraindicacions. Les persones amb úlcera gàstrica o duodenal activa, antecedents d'hemorràgies digestives importants o problemes greus de coagulació solen ser males candidates per a una aspirina diària, llevat que s'associïn protectors gàstrics i el benefici esperat sigui molt alt. El mateix passa amb els que presenten intolerància, al·lèrgies als AINE o certs tipus d'asma desencadenada per aquests fàrmacs.
És important insistir que el risc de complicacions hemorràgiques augmenta amb l'edat. Per això, en persones grans, sobretot si no tenen antecedents d'infart o d'ictus, la balança entre beneficis i danys s'inclina cada cop més cap a la prudència. Molts experts coincideixen que, si no hi ha una indicació molt clara, no està justificat iniciar una aspirina diària en gent gran només com a prevenció “general”.
Quan pot estar indicada l'aspirina diària i quan no
Amb totes aquestes dades a la mà, la recomanació més assenyada és que mai no es comenci a prendre aspirina diàriament sense consultar amb un professional sanitari. La decisió s'ha d'individualitzar i basar en el conjunt de factors de risc de cada persona.
Hi ha situacions en què la presa diària d'aspirina sol estar ben justificada, sempre que no hi hagi contraindicacions: haver patit un atac cardíac previ, un ictus isquèmic o certs quadres de malaltia coronària o vascular. En aquests casos, les guies de pràctica clínica donen suport amb força el seu ús continuat a dosis baixes (per exemple, 100 mg al dia), llevat que el metge decideixi el contrari per motius concrets.
En altres grups, com els pacients amb diabetis tipus 2 sense esdeveniment cardiovascular previ, segueix havent-hi controvèrsia. Alguns estudis apunten a un benefici discret en la reducció d'infarts i altres problemes cardíacs, però els riscos de sagnat podrien anul·lar en part aquest efecte positiu. Fins i tot hi ha feines que han provat règims amb dos comprimits de 100 mg al dia en determinats subgrups, però aquestes estratègies s'han d'avaluar amb una cautela extrema.
També s‟ha plantejat l‟ús d‟aspirina en persones que han tingut càncer de l'aparell digestiu (com a còlon o recte). Algunes dades suggereixen que podria ajudar a reduir la probabilitat de metàstasi o recurrència, especialment en tumors amb certes característiques genètiques. Això no obstant, es tracta de decisions molt específiques que es prenen en entorns oncològics, valorant minuciosament el perfil de risc de cada pacient i la presència d'antecedents familiars.
Al costat contrari, s'aconsella evitar l'aspirina diària, excepte indicació molt precisa, en els que han patit úlceres greus, hemorràgies digestives, problemes d'indigestió severa o en els que necessiten ja altres anticoagulants més potents (com acenocumarol o els anticoagulants orals de nova generació) per tractar arítmies com la fibril·lació auricular. En aquests casos, afegir aspirina pot multiplicar el risc de sagnat sense aportar un benefici proporcional, i alguns suplements com l'all i les contraindicacions poden augmentar encara més aquest perill.
Com a norma general, si el teu metge te la prescriu per prendre-la diàriament, és habitual que et recomani ingerir-la després dels àpats i no amb l'estómac buit, per minimitzar molèsties digestives. Però, de nou, la pauta concreta i la conveniència de fer servir protectors gàstrics l'ha de determinar sempre un professional.
Amb tot el que se sap fins ara, sembla clar que l'aspirina ha passat de ser vista com una “tauleta miraculosa” a entendre's com un medicament potent que pot ser molt útil en unes persones i poc aconsellable en altres. El missatge central és no automedicar-se a llarg termini i demanar sempre una valoració individualitzada del risc cardiovascular, oncològic i hemorràgic.
En última instància, la nova evidència, inclosos estudis com ASPREE i ASCEND, està portant molts especialistes a replantejar-se el ús indiscriminat de l'aspirina a la població general com a prevenció. La tendència actual és reservar-la per als que realment poden treure més partit dels seus efectes que patir les possibles complicacions, mentre se segueix investigant per aclarir quins perfils de pacients es beneficien de debò i en quines etapes de la vida convé més utilitzar-la.
Tot apunta que el futur de l'aspirina en prevenció serà cada cop més personalitzat i selectiutenint en compte no només l'edat, sinó també els antecedents familiars, la genètica, l'estat del sistema immunitari i la coexistència d'altres malalties. Mentrestant, abans de convertir l'aspirina en una rutina diària, val la pena asseure's amb el metge, revisar pros i contres amb calma i decidir conjuntament si, en el teu cas concret, realment compensa.
