Les anomenades fibres vegetals són substàncies indigeribles per als éssers humans però que posseeixen efectes saludables per a l'organisme, especialment, per fer més ràpida la digestió evitant el restrenyiment i les implicacions negatives que aquest trastorn provoca.
La fibra vegetal és la cel·lulosa, El mateix component de el paper, un polisacàrid natural format per un gran nombre d'unitats de beta glucosa. La beta-glucosa és un isòmer de l'alfa-glucosa, el nostre combustible energètic per excel·lència i l'única diferència entre les dues molècules és la posició de el grup funcional hidroxil en el carboni 1 de la cadena tancada.
Els éssers humans no podem hidrolitzar la cel·lulosa, No comptem amb una ruta metabòlica ni un enzim que ens permeti, en algun lloc de l'aparell digestiu, trencar l'enllaç anomenat 1,4 glicosídic entre les unitats de beta glucosa, per això, la cel·lulosa no és un nutrient per a nosaltres ja que no la digerim. Només una molt petita part de la fibra vegetal pot donar lloc a l'alliberament d'àcids grassos en l'intestí a causa de la seva fermentació.
En canvi, els remugants, tenen en un dels seus compartiments digestius un bacteri que els permet degradar la cel·lulosa i convertir-la en font d'energia. Per això poden generar greix a partir de la ingesta de grans volums de cel·lulosa que obtenen de la pastura que mengen.
La cel·lulosa és un glúcid semblant a el midó (Aquest sí que ho podem digerir) només que el midó està format per unitats d'alfa glucosa. La cel·lulosa, té en els vegetals, una funció estructural: donar forma i sosteniment a les seves fulles i tiges. La hemicel·lulosa i la lignina són altres components minoritaris de la fibra vegetal.
L'avantatge en la digestió el consum de fibres vegetals (Especialment crues) radica que aquesta absorbeix aigua, gairebé el seu mateix pes en aigua, ajudant a retardar l'absorció de nutrients, la qual es veu millor repartida i contribueix a donar sensació de sacietat. En la funció d'arrossegament de matèria de rebuig de l'intestí el que provoca una digestió més completa evitant l'acumulació d'excrements a l'intestí.
En les dietes per aprimar, la ingestió de fibres és fonamental. No hi ha dieta sense fibres perquè col·labora des de diversos punts de vista. Les fibres no engreixen, donen sensació de sacietat i netegen el sistema digestiu.